回到师团指挥部，各部门不断有人进进出出，异常忙碌，唯独工兵处门庭冷落。到西山大营几个月了，和其他人都打过交道，唯独没有和工兵处负责人波波曼少校深入交谈过，我倒要瞧瞧这个矮胖的家伙整天闷在办公室鼓捣什么。按说经过我和尤素夫筛选和任命的各处负责人，能力应该是不容置疑的，没有混饭吃的可能，但整天闷声不吭，也没有惊人之举，也确实很难让人满意。
刚推开门，一股霉味就扑鼻而来，推门时掀起的灰尘呛得我差点出不动气。我不由大怒，这个混蛋，后勤各处都配备有漂亮女兵，他为什么不知道利用？就算他怜香惜玉，舍不得指使女兵们劳动她们那娇嫩的小手，至少也得亲自动手啊！
“啊？师团长大人来了！请坐！”波波曼少校见我进来，连忙站起来，指着椅子说道。
我扫了一眼灰尘遍布的办公室，以及那张灰尘有一尺厚的椅子，拉下脸，紧盯着他那张布满油腻和汗珠的沟壑纵横的胖脸，沉声道：“工兵处的人都死光了吗？那张椅子是从哪个死人墓中搬出来的，能坐人吗？”
矮胖子吓得脸上汗珠马上滚滚而下，一个纵身，扑到那张椅子上，就那么手忙脚乱地用并不干净的军服袖子和下摆擦拭着椅子。
看着他那圆球一样的身子在椅子边挪来挪去，我是又好气又好笑，怒道：“椅子就不必擦了，擦了也不能坐，就站着说。你还没回答我的问题。”
波波曼转过身，尴尬地揩拭着脏兮兮的衣袖，支吾道：“军官就我一个，还有几十名士兵都到各营操练上了。”
我不满道：“难道你就不能配合各团搞训练？你整天闷在办公室干什么？瞧你的办公室都弄成个什么样子！”
波波曼说道：“我们有配合啊！那些训练用的木桩、假人等都是我们工兵处研制的。”
“难道工兵处整天干的就是这些工作？”他的解释依然不能消除我的怒火，做几个破木桩和混饭吃有什么区别。
“当然不是，其实近期我在研究各军种的演变。”波波曼慎重道。
“哦？”我吃惊道。军种演变可是个大问题，在军事学院时我对此也有关注，但因为资料不足以及出使法兰而中断了，回来后就忘记了这事。军种演变一般是军史研究人员、参谋处和军部考虑的事，怎么会轮到工兵处的一个小小少校来花心思。不过他能想到这个问题上，说明他也有些能耐，我倒要瞧瞧他能说出什么狗屁道理，又如何与他工兵处有什么联系。
波波曼见我没有出言反对，继续说道：“我认为，帝国甚至整个莱斯大陆都忽视了对军种和武器装备的研究，或者说，对于这方面虽有投入，但没有形成规模。千余年前的战车兵，一时纵横大陆所向披靡，为何现在彻底地退出了历史舞台？现在，又该是哪个军种退出战场、又该冒出什么新军种呢？”
波波曼语出惊人，他的话一下子就勾起了我的兴趣，对于军史我也了解，波波曼的看法不是凭空而说的。
“谈谈你的想法！”我兴奋道。
见我没有出言反对，波波曼来了精神，清清嗓子接着道：“战车兵耗费巨大，受战场地形的影响太大，作战不够灵活是它的致命缺陷。那时重步兵和重骑兵的数量还很少，甚至还不能称为一个独立兵种。装备一个战车兵的耗费是一个重骑兵的两三倍，是轻步兵的十余倍，各国难堪重负。按说现在各国比以前富裕和强大多了，有能力装备战车兵的，然而情形正好相反，战车兵彻底地退出了历史舞台，为什么？是因为它的战术缺陷。”
“千余年前的大陆，坚城巨堡还很少，两军作战，多采用阵地战，战车兵又没有克制兵种，故受到各国青睐。然而，随着巨堡坚城的纷纷崛起，战车兵失去很大一部分的战场空间和作战机会。而且，重骑兵的战术经过不断完善，可以替代战车兵。战车兵的克制兵种——重步兵也不断强大，有效地克制了战车兵的战力发挥。战车兵只能在平原上奔驰，碰到山川河流，很难跨过去，遇到高低不平的地形，也不能投入战场。那时作战，两军约定一个固定战场，可以提前准备，现在的战场很具有突然性和不确定性，军团、师团级的部队转战千里、百里是常有的事。战车兵受地形限制，是很难转战千里的，就算能，恐怕也要错过战机，等它投入战场，黄花菜都凉了。所有这些，注定了战车兵彻底地退出了历史舞台。”
“很有道理，那你认为现在该是哪个军种退出战场？而又是哪个军种产生呢？”我接着问道。
他所说的，对我这个军事学院的高材生来说基本都是废话。不过，一个工程兵军官能说出这一番道理，也算不错了。我并没有阻止他，我感兴趣的是他的后半部分。
波波曼脸有兴奋之色，侃侃而谈道：“我认为现在最先退出战场的军种是重骑兵，而新冒出来的军种是工程兵。”
奇谈怪论！重骑兵虽有重步兵克制，也有很多不足之处，但它依然是大陆最具杀伤力的兵种，是各军团的主力兵种，怎么会是它先退出历史舞台呢？
我沉声道：“说出你的理由，不然我赶你出独立师团！
波波曼吓了一跳，擦擦光秃的额头上的汗珠，进一步分析道：“昨天我观看了重骑兵和重步兵的对攻演练。重骑兵确实有很大杀伤力，但是重步兵的巨盾、重铠能够有效防护，长枪能够部分地抵消重骑兵的冲击力。如果重骑兵立定投枪，而重步兵又有所准备的话，实际上重步兵能够对他们大量杀伤，这是第一点。第二点，从战术上来讲，传统的阵地战会越来越少，而遭遇战、运动战、偷袭战会越来越多，阵地战的阵地，已很少在平原构筑，而转移到城堡下面，所以现在的阵地战，已不是传统意义上的阵地战，而是攻坚战。在城堡下面，重骑兵几乎没有用武之地。而遭遇战、运动战限制了重骑兵的活动范围。重骑兵不能长途奔袭，而且突遇大变，调动不灵活。如果和其它部队混在一起更是形不成冲击力，反而影响其它兵种投入战场。至于偷袭战，在睡梦之中，或者不上马、不穿重铠，重骑兵会是轻步兵的对手？第三点，大家都明白，配备重骑兵耗费巨大，成本过高，如果用配备重骑兵的资金来规模制造威力强大的武器——弩弓、强弩、投石机的话，手持强弩的重步兵，二十米内能穿透重骑兵的重铠，手持弩弓的重步兵，十米内能洞穿重骑兵的重铠，而这个攻击范围，重骑兵是发挥战力有限。这三点理由，注定了重骑兵的命运。”
我大吃一惊。在战斗中成长的我，一直以来认为帝国的各军种是那么优美和完备，各有优劣，优势互补，不可或缺。经波波曼一分析，却是大有道理。不过，他指出了重骑兵的很多缺陷，但重骑兵的优点也同样明显。如果没有了重骑兵，那战场上岂不是缺少了快速突击力量？所以对他的观点，我并不完全认同。
我问道：“照你这么说，重骑兵一无是处，但各国却还是把它视为中坚力量，原因是它是极其重要的战场突击力量，如果没有了重步兵，靠什么兵种来进行快速机动和战场突击？”
波波曼道：“我认为，轻骑兵应该担当起这一历史使命。但是，当前的轻骑兵防护力太差，攻击力也不强，快速机动能力倒是足够，但是战场突击力量稍有不足。所以我认为，帝国现阶段并不宜马上取消重骑兵这一兵种，而是逐步减少重骑兵数量，将省下来的费用加大对轻骑兵的投入，主要是加强其防护力和攻击力，使轻骑兵转变为介于轻骑兵与重步兵军种之间的兵种，也就是说，以后将没有轻重骑兵的区别，只有骑兵这一兵种，它既能起战场袭扰作用，也能作为战场突击力量。”
我叹道：“说起来倒是很容易，实行起来就难了。一个军种完全地退出历史舞台，少则几十年，多则上百年。不过，目前的大陆倒是有这个趋势，就是各国都在逐年减少重骑兵数量，加强了轻骑兵的配备。从长远来看，你的观点并没有错。你提到新冒出的军种是工程兵，又是怎么回事？各国不都有工程兵吗？”
波波曼舔舔干涩的嘴唇，接着道：“这实际上牵涉到另一个问题，什么军种会渐渐强大。军事较量，比的是个人武力，比的是对武器装备的利用。大陆初有战争之时，那时武器装备落后，靠的是个人武力和人数，指挥官的指挥艺术发挥不了多大作用。现在，武器装备的煅造技术很发达，武器装备优良与否，决定了战场的胜败。时代不同了，武力一般的普通士兵手持强弩能射杀一名军团长或师团长，而如今的莱斯大陆却完全忽视了对武器装备的研究和利用。在部分战场，仍然会有短兵相接，但是很多时候，威力强大的远程攻击武器，杀伤力更强大。弩炮、投石机已经装备到水师战舰上，但是陆军，只有在攻城时才会想到使用弩炮和投石机，平时置之高阁，弩弓和强弩也因为耗费巨大而作罢。其实，减少重骑兵数量，用省下来的金币制造弩弓和强弩，完全能够在部分师团达到每人手上一具强弩或弩弓的地步。未来的战场较量，不光是短兵相接，也有远程武器的较量。为什么重骑兵现在不直接冲锋重步兵阵而改为立定投射？那实际上是一种短距离攻击，较近身肉搏更安全。弓兵、轻骑兵本来是强大的远程攻击兵种，却受到攻击力弱、射击频次低的限制，如果能预备弩弓、强弩就能解决这个问题。弩炮和投石机如果进行简化，使它造价更低，装卸、操作更简便，运输更方便，同样可在任何战场上射杀敌人，而不仅局限于在攻取城堡时发挥作用。”
这种想法，以前我也确实有过，但却没有工兵出身的波波曼分析的透彻。我激动地道：“你确实很有才华，想法很好。为什么不付诸实施，而是整天闷在屋里？军部为什么不采取行动批量制造弩弓、强弩，改造投石机和弩炮呢？”
波波曼叹气道：“这正是我来这里的原因。这种想法我早向上司反映过，但军部根本不重视，并且还容不下我，认为我在危言耸听，制造恐慌。如果打破目前各军种之间的势力均衡，那会引起大乱，所以他们才肯大方地送我到军事学院，然后就一脚踢开了我。”
我说道：“既然军部是这想法，到各军团去兜售你的理论，更是没有市场了，我去说也是白说。现在师团的经费也很紧张，批量制造弩弓、强弩，根本不可能。但我可以给你一部分经费，再拔给你部分人手，专门进行弩炮、投石机的简化改造工作，并对帝国现有的强弩、弩弓进行改进，使其造价更低，操作方便，攻击频次更高。如果有条件，试着生产一部分，试试作战效果，如果效果好，条件成熟时再批量制造。另外，你提到的工程兵，到底采用什么战术好，你也给我提供一套方案出来。如果实际证明你是对的，我会提拔你为上校，如果工程兵真能有效杀敌，在战场上形成规模，成为一个独立兵种，不但我会举荐你当将军，你还为成为工程兵这一独立兵种的创建人。”
波波曼兴奋得满脸通红，激动地用他胖乎乎的脏手紧抓住我的手，颤声道：“谢谢师团长大人信任，谢谢师团长大人给我这个机会，下官一定不负大人所托。”
我甩开他的手，肃容道：“你先别那么激动。一切还处于筹备研究阶段，你还不能声张，只能秘密进行。若有人疑问，你让他来找我。经费和人手的事，我会交待参谋处和后勤军需处安排。研究有了重大进展，要第一时间向我报告，小的进展就不必了。”
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