帝都依然是昔日的帝都，行人商旅川流不息，车水马龙，并没有大战前期的紧张气氛。尽管全民动员令早已下达了，但人们还得养家糊口，还得做生意，如果跟他们说起西山大营里紧张操练的情形，恐怕他们根本就不会相信。
我和苏安娜先去了苏府。苏府的布置很简约，大概是苏有方想励精图治吧。在那里并没有见到苏安娜母亲和弟弟，既然她不提，我也不好过问。中午的时候，苏有方和苏有土在得知我们回来的消息后，一同赶回来了。
一见面，苏有土就跟我开起了玩笑：“年关将近，债主讨债上门来了。要钱没有，美女倒是有一个。你看我这亲侄女如花似玉，才貌双绝，作价几何？”
叹！他是长辈，苏有方又在场，怎么能开这种玩笑，纵使我心中把苏安娜当成无价之宝，此时也不敢接腔了。
寒暄一阵后，苏有方首先对我表示感谢，我那十几万金币对他在盛京城打下根基很有帮助。他表示，生意如果赔了，他按市面正常利率支付利息，如果生意赚了，我那十几万金币按比例分红。但是因为刚刚扎根，盈利很有限，所以今年是别指望分红了。我当即表示无所谓，他尽管先用着，等我缺钱时自然会向他伸手。
苏有方显然对我前景看好，插话道：“有土，你怎么还那么客气？一家人不说两家话。小娜迟早是林远的人，瞅个时间，干脆把他俩的婚事给定下来。”
我微感错愕，满想这话该由苏有土来说，苏有方说话也太直白了吧。偷偷望向苏安娜，她早已是双颊红晕，分外娇艳，也正偷偷拿眼瞄我，碰上我的眼神，她马上扭头避开，借口倒茶退出去了。
苏有方哈哈大笑道：“看到没有？这叫做郎有情妾有意，我可没包办婚事。今天我难得高兴，早安排下人准备了一桌酒席，年关又将近，咱爷们几个就好好喝两杯。”
老天啊！我要晕了！哪有老丈人对女婿开这种玩笑的？苏有方平时一本正经，怎么会是这个样子？就算再高兴，也不能乱说话呀？
“伯父，我们下午还要去看望一位朋友，恐怕顾不上吃饭了。”我急忙说道。在这种情形下，我再不改口就是不识相了。但是碰上这两个乱说话的长辈，再想想当初苏安娜二婶打量我的眼神，我还真不敢多待。
“你是说露易丝？早就安排人去接她了。她们也该回来了，不是交待她们不要瞎转吗？唉！露易丝是个蛮招人喜欢的小姑娘，孤苦伶仃的，很容易出事，所以我安排她就跟小娜的妹妹安慧住在一起，外人碰见了就说是远房的一位亲戚，照顾起来也方便。你不会有什么意见吧？”苏有土说道。
苏有土知道露易丝的身份也是迟早的事，看来苏有方早跟他说了。如果只局限于这几人，也不会出什么问题，反倒不惹人怀疑。
我说道：“怎么会呢？幸亏有二叔照顾，不然我还真不知如何安置她，只是这样给你们添麻烦了。露易丝不会有什么不习惯的吧？”
苏有方说道：“哪里话？露易丝早跟安慧交上好朋友啦！她对莱斯帝国的美食赞不绝口，也一直很喜欢莱斯文化。她几次在我们面前提起你们，我都推说你们有重要事情处理，所以过不来，她失落了好一阵子。今天听说你们要来的消息，她高兴坏了。”
想想也是，一个漂泊异乡的公主，只有我和苏安娜两个朋友，如果我们一直不探望她，她该是多么伤心。想到我和苏安娜本该早就来瞧瞧她的，却一直没有来，内心不由很不安和愧疚。
“嗨！林远、安娜，你们终于来看我啦。我还以为你们早已忘了我呢？”刚说到露易丝，大厅门口就传来她的独特声音。
我扭头望过去，露易丝早挣脱一位中年贵妇的手，快步走了进来。
哇！这是法兰王国的公主吗？同样的金发碧眼，然而衣服全换成了莱斯帝国的样式，猛一看倒有点不习惯。
尽管她现在寄人篱下，可她以前毕竟是公主，身份尊贵。我忙站起来含笑道：“露易丝，我们专门来看你了。前段时间很忙，实在抽不出身，你可千万别生气啊！怎么样，还习惯吧！”
露易丝撅着小嘴，说道：“你是个大坏蛋，故意不来瞧我，现在还编谎话骗我。伯父、伯母、叔叔、婶婶、弟弟、妹妹都待我很好，让我感到家的温暖，生活也能习惯。我很喜欢莱斯帝国的菜肴和美食，比法兰王国的莱斯菜好吃多了。安娜姐姐呢，怎么没见到她？”
没想到露易丝说起话来毫不留情，弄得我相当尴尬。幸好此时苏安娜正好走进来，帮我解了围。
露易丝马上跑过去，苏安娜含笑和她说了几句后，走到我面前，拉着我的手来到刚才那位贵妇面前道：“母亲，他就是林远。林远，见过我母亲。”
那贵妇含笑地打量着我，我连忙致礼道：“林远见过伯母。”
礼毕，我连忙逃开。苏毅、苏安慧、苏刚（苏安娜的亲弟）也纷纷过来和我打招呼。
又寒暄一阵后，午宴也准备好了。苏有方简短地说了几句，大家就开始有说有笑地边吃边喝。露易丝不时赞叹菜好吃，而我和苏安娜久在军营，哪里吃过此等美味，此刻更是不讲吃相大块朵颐了。苏有方和苏有土不时劝酒，我也毫不客气地照单全收。苏安娜母亲、二婶则含笑地看着我们吃喝，不时给我们挟菜。苏毅他们三个还是大孩子，边吃边说着身边趣事。
整个午宴在热闹欢快的气氛中进行着。当我们三个男人都感觉喝得差不多的时候，午宴也适时地结束了。
宴后，苏毅三人自去玩了，四位女眷则在内室说私房话，而我、苏有方、苏有土则来到书房闲聊。
苏有方感叹道：“苏家好久没有聚到一块这么吃顿饭了。要是有苏果在那就更好了。苏果的表现还行吧？”
我笑道：“苏果少尉很有正义感，竟然连我的营房布置得豪华点也敢表示不满。性子也很倔，我想让他当我的勤务兵，他拒绝了，现在正待在警备营。”
苏有土气道：“这个臭小子，从小到大都是这样，不识抬举，脾气还是没变，等他回来瞧我收拾他。”
我如此说，并不是告苏果的状。而苏有土如此说，也并不是故意抬高我的身份，而是事实如此。苏有土是商人，也只是有个子爵头衔，并没有封地。苏有方是世袭贵族，有封地不错，是外交部长也不错。但他是没落的世袭贵族，家族只剩这么几个人，还谈什么势力？他的外交部长职位，又能有多少实权？难怪珠江省曹家不将外交部长放在眼里。莱斯帝国以武立国，向来看重军人的地位，即使是和平时期，这种状况也丝毫没变。说什么不战而屈人之兵，说什么上兵伐交，次兵伐谋，那都是假的。只有具有强大的军事实力，上述的外交策略才能奏效，否则通过外交手段最多只能解决一时问题，却解除不了根本威胁。只有强大的武力才能保证和平，才能抵御侵略，才能瞧谁不顺眼就打谁。所以手握兵权的将军，地位并不比外交部长低多少，相反，犹有过之。我尽管现在只是平民，但也是手握一万多兵力的将军，假以时日，成为有封地的贵族很有可能。那时，手握兵权的新兴贵族，岂不比他没有实权的没落贵族更有地位？我再非去法兰王国时的那个无兵无权的上校了。苏有方目光很敏锐，很清醒地认识到这一点，所以我刚进门不久，他就急于要确定我和苏安娜的关系了。
“二叔，你也别责备他。有正义感和倔脾气，倒是当军人的料。暂时就让他呆在警备营也不错，可以学到很多东西。独立师团的警备营不比其它战斗营，那里军官比例高，士兵全是精锐，可谓藏龙卧虎，是独立师团的后备军官营。瞅机会我会再把他放下去煅练的。”我说道。
苏有方笑道：“那就有劳你照顾了。苏果是苏家在军中的希望，我和你二叔商量准备让苏毅经商，至于苏刚年龄还小，等长大了看看情况再说，目前的打算是想让他朝政界发展。”
“二叔，你的生意怎么样？曹家没为难你们吧？”我又问道。
苏有土沉声道：“幸亏当时果断采取行动，挽回了大部分损失。曹家还不敢动苏家在镇江的封地和老宅，不过生意全让他们占去了。现在，我们刚在盛京开了商号，经营珠宝、首饰和丝绸，货物全南江省和北江省，目前才刚刚打开局面，还要一段艰难日子度过。”
我安慰道：“经商这事，不能急。不象打仗，一战而定胜负，可能要花一两年甚至七八年才能定成败。只要扎住了根，就好办了。”
苏有土叹道：“说得是那么个理儿，可我心里急啊！你那十几万金币投进去，现在还没收回本钱呢？”
我说道：“我不是说过不用急着还吗？我现在的月饷也不低，足够我花的了。伯父，现在其它国家都有什么新动向？”我转向苏有方问道。
苏有方整理一下思路后，沉吟道：“野熊原今年是不会有什么行动了。塞纳大公依然卧病在床，清月郡主和杰克亲王的婚约已经解除了，对此两方都没有反对意见；塞纳大公的两个儿子明争暗斗越来越激烈，但有塞纳大公压着，还没有到刀兵相向的地步。路易十六收买皇家骑士团部分将领杀了罗杰大公，完全掌握了皇家骑士团。虽然路易十六怀疑是我们把露易丝公主救出来，一来他没有证据，二来他也不想在这节骨眼上再树强敌，所以只对外推说露易丝公主身染重病，订婚仪式暂缓举行；海伦王妃回到父亲拉赛尔公爵的封地上隐居起来，避不见客；路易十六和杰克亲王现在是剑拔弩张，随时都可能打起来。西斯王国二王子威廉西斯扬言，法兰王国刚在各国面前大谈两国联姻，可转眼订婚仪式上却不见露易丝公主的人影儿，这是对西斯王室的侮辱，是存心挑衅。西斯王国丢不起这个脸，法兰王国若不交出露易丝公主和他订婚，他就会不讲往日情份，兴兵讨伐，一雪耻辱。听说，威廉西斯王子最近可能就要到帝国访问，商讨与帝国结盟及共同讨伐法兰王国一事。”
野熊原今年没战事，这大家都知道。塞纳公国和法兰王国的局势变化倒也并不让我很惊讶。根据苏安娜以前提供的情报和我得知的情况来推测，局势也就该是目前这个样子。西斯王国会找借口对法兰王国动手，这也在意料之中。但是西斯王国会想到和帝国结盟，却是我始料不及的。
我吃惊道：“哦？会有这种事？西斯王国安的是什么心？帝国有何理由要讨伐法兰王国？有何利益？在即将远征塞纳的关键时刻，皇帝陛下还有功夫关心别的事？我看，他是怕侵略法兰王国时我们对西斯王国对手吧！想用盟约的方式来捆住我们的手脚。”
苏有方点头道：“你说的很有道理。不过结不结盟，完全看皇帝陛下的意思。西斯王国害怕侵略法兰王国时我们不安好心，帝国又何尝不害怕在远征塞纳时西斯王国在背后出刀子？两线作战，向来是兵家大忌，两国在这方面能取得共识、达成协议也说不定。不过这事得等他来访时才会有结果。你还是快去瞧瞧露易丝吧！她在异国他乡人生地不熟，只有你和小娜两个朋友，你们不来看她，她就整天念叨个不停，我怀疑她已经爱上你了。”
或许是苏有方不想多谈这些敏感话题，竟然又开起了这等玩笑。我边站起来边笑道：“伯父真会开玩笑，怎么可能呢？我和她并没有什么接触，若不是她要挟我帮她逃出法兰王国，我们根本就不会认识。这玩笑可别对安娜说，不然她又要吃醋了。”
“哈哈！人不风流枉少年，你难道还怕小娜吃醋？”苏有方大笑道。
靠！哪有这样的父亲，竟鼓励自己女儿的未来丈夫搞三角恋爱？这又不是处理国际关系，可以共同分享利益。
听到这么荒唐的话，我赶紧溜之大吉。
来到苏安娜的闺房，屋里只剩下苏安娜和露易丝，她们正在那里有说有笑。见到我闯进来，苏安娜倒并没有嗔怪之意，奇怪的是露易丝的脸竟然莫名其妙地红了。
哇！有谱。也不知是苏有方的那句话的作用，还是露易丝和我的心里都有鬼，我和露易丝的目光竟不敢对视，偶有相遇也马上闪避开。
气氛显得有点怪异，时间长了，连苏安娜也察觉到了，于是我们来到后院里交谈。
其时已是冬季，寒风搅动着枯叶在天空中狂舞，水池中的败荷低垂着头，在风中有气无力地摇摆着。要是在塞北，早已是万里飘雪、银霜遍地了。然而帝都处于大陆中部，一年中也只有冬季下那么几场小雪，个别年份，甚至根本就不见雪的影子。就象今年，到现在还没有下一场雪，让从没有见过雪、久久期盼着老天爷下雪的露易丝公主很是失望。
我当即表示，如果露易丝肯长住下来，有机会的话，我一定带她和苏安娜到塞北去见识见识那里下雪的盛景，不过到了那时她可千万不能怪天气冷、景色单调了。
从天气我们又谈到法兰王国的局势，本来我和苏安娜的意思是瞧瞧露易丝对此事的反应，顺便也借助她对法兰王国的了解帮我们作一些政局分析，没有想到露易丝对此根本就漠不关心，脸上隐隐有不悦之意，没办法，我和苏安娜只好作罢，将话题转移到别的上面。
随后我们又谈到露易丝在帝都的生活和将来的打算，不知是因为苏有方那句话作怪，还是刚才的话题牵动了露易丝公主的伤心事，随后交谈地气氛一直不融洽，我们都互相有一问没一答地闲聊着。到后来，红日西移，天气渐冷，三人都觉得有点无趣，于是又回到屋中。
傍晚的时候，我和苏安娜也没留下来吃晚饭，与大家告别后，提前赶回西山大营。
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