难怪莱斯湖被称为莱斯大陆的心脏，莱斯大陆上的一颗明珠。它的水域面积是如此巨大，竟与帝国的一个中等省份的面积相当，其实称它为内海也毫不过份。它的物产是如此之丰，以致天上飞的，岛上跑的，水中游的，都是奇珍异物，拿到大陆别的地方都能卖个好价钱，有的甚至有市无价。
莱斯帝国与西斯王国共同分享这颗明珠。帝国占有着不足百分之七十的水域及湖上诸岛。为了完全独占这颗明珠的霸权，西斯王国和帝国间爆发了多次大战，边界摩擦和小战更是不计其数。最近的一次大战，发生在百多年前，最终形成现在的控制格局。
湖岛星罗棋布，大的方圆百里，上面有渔民定居，并有各类市场和富豪别墅，个别重要的岛上甚至有驻军。小的不足百平方米，上面高崖幽谷，丛林遍布，郁郁葱葱，状似孤山，人迹罕至。
“欲望号”商船沿途所过，不时见到各类大小渔船及商船经过，然而并不稠密，原因是水域实在广大，渔民和商人根本不需争资源，只管往物产丰富的地域去就是了。
由于是与西斯王国共享水域，湖上还有水盗，并且要经过险恶难测的热带大雨林区，所以护航力量得到加强，由原来的两艘中型战舰增加到六艘中型战舰。
帝国的内湖舰队也即第二舰队，有大型战舰五艘，中型战舰五十余艘，小型战舰两百余艘，共计官兵六万余人。除依照不同性能，各战舰上配备弩炮、投石机、军用物资不等外，各型舰支的作战人员数量基本差不多。大体是大型战舰两千人，中型战舰四五百人，小型战舰百余人，和帝国陆军的团、营、大队的建制差不多。当然这是战斗舰支，没有算运输舰。运输舰几乎没有防护能力和攻击能力，目的只是运输物资和水师陆战队员，大的运输舰能满载一个团即两千人的兵力。为方便管理和指挥作战，二舰又分为五个分舰队，所辖战舰大概是大型战舰一支，中型战舰十支，小型战舰四五十支，所属运输舰不等。
这五支分舰队，分布于帝国内湖各处。帝都、约翰斯堡各有一支分舰队常年驻守，明珠城驻有一支，莱斯湖湖岛上驻有一支，另外一支巡逻莱斯湖各处，并与明珠城、湖岛上的两支轮流换防。
算起来，护航力量还不到半个分舰队的实力，不过这也足够了。现在是和平时期，六艘中型战舰对付水盗船是绰绰有余。再说使节团和军事观摩团并没有重量级人物（皇室成员、首席大臣、上将级别），二舰不值得为此劳师动众，耗费帝国财力。
经过一天两夜的航行，商船才来到莱斯河口。由这里莱斯湖湖水流经热带大雨林后注入南大洋。
刚接近河口，展现在我们面前的就是独特的水上奇观，热带大雨林。
怎么形容热带大雨林呢？就象沟壑纵横、长满树木、高低不平的丘陵地带突然涨满了水，而水只及半山腰。没被水淹住的就象海岛，但却没有岩石，因为上面密布树木，被水淹的地方，浅的依然生长着树木，深的就象河沟。整个雨林的地貌基本一样，除了水就是长满郁郁葱葱树木的岛状物，一片又一片，漫无边际。在如此复杂而单一的环境中，船只迷失方向是常有的事。
如果热带大雨林只是一小片也就罢了。可它的面积是莱斯湖的五倍有余，足有塞纳公国两个大。尽管里面可能有奇珍异物，可恶劣的生存环境让人们望面却步，使这里成为大陆上最神秘的地带之一，也是大陆上典型的四不管地带：塞纳公国、法兰王国、西斯王国和莱斯帝国各占一片，既无人居住，也没有驻军防守，各国虽有水师舰队巡航，但也尽量避开复杂地形，只在莱斯河这条主航道附近出没，从来没有深入雨林深处。有史以来，还没有哪个人或哪个国家敢声称深入了雨林，摸清了状况。人们对雨林的认识，还是停留在主航道两边及热带大雨林边缘不足百米的地带。
商船往往是结成船队来往此段河道的，单个商船往返是要冒很大风险的：迷失方向、补给不足、水中毒物遍布，而且还不能上岸，因为密林中也不知有什么可怕的东西，进去的人好像从来没有听说出来过。夸张地说，不但鱼会咬人，就连树都会吃人。之所以这条航道能够一直存在，一是因为巨大的风险面前，亦有巨大的投资回报，所以贪利的商人甘冒风险以求一本万利；二是这里的主航道也就是莱斯河面够宽，大都在千米以上，经验丰富的老船长还是有把握穿越这片死亡地带的。
现在我才明白为何护航舰队没有小型战舰了，它们的船舷恐怕抵挡不住大型水兽的攻击，一种叫食人鳄的怪兽甚至能跃到小型战舰的甲板上，实在恐怖。
这种恐怖，在船队进入热带雨林的中段时就表现在众人脸上了。我们乘坐的大型商船还好，甲板离水面有六七米高，足够安全，但水手们也很紧张，因为船舷的防护能力不足，水手们都手握系上粗绳的鱼叉或特制的加长鱼叉站在甲板上以防水兽的攻击。
我向护航战舰望去，水师官兵也都手持各种武器在甲板边严阵以待，如临大敌。因为战舰上配备重武器多，人员满载，所以吃水深，它们的甲板离水面只有四五米高，难怪他们更紧张。
我在很多大陆游记中见过对热带大雨林的描述。水中怪兽很多，但能对人类造成伤害的主要有三种：食人鳄、水蛇、食人鱼。食人鳄长度在五六米左右，有坚硬的鳞甲、铁棒般的长尾、巨大的长颚和锋利的牙齿。长颚的咬合力是惊人的，配合锋利的牙齿，能轻易地咬碎厚木板，人的大腿它们只需咬一下就轻易扯下来。它们的巨尾就象铁扫帚一样，能轻松地将人扫落水中，然而再群起吞之。它们的弱点是腹部，那里较软，但也非锋利的兵器不能穿透。
水蛇也不是大陆上常见的水蛇，确切地说它们是巨蚺，长度在七八米左右，约海碗口粗细，有巨头，除头上鳞甲外，身体鳞甲的防护力较弱。它们的攻击方式是用巨头撞击船舷，用身体缠绕落水活物使之窒息或直接吞食，还能用尾部攻击船上人。
食人鳄和水蛇都能对船进行直接攻击，而食人鱼则只能对落水的人形成伤害。它们长度仅一两米，但数量众多，喜欢群起攻之，一个人落水之后在几息之内就会被它们吃得骨渣都不剩。
食人鳄和水蛇都如期而来，食人鱼则早就成群结队地跟在船队旁瞪着眼睛张着巨口探出水面等待着可能落下水的美味，样子就象一群嗷嗷待哺的婴儿，实在吓人。
“它们的样子好恐怖啊！”苏安娜靠向我，惊叫道。
“它们想吃奶了！”我开玩笑道，同时不怀好意地盯着她饱满的胸部。
苏安娜轻拧我的胳膊，娇嗔道：“你真是坏死了！不过这个形容倒很贴切。”
这几天，苏安娜不理会别人的眼光，和我走得很近。我们常聊些大陆历史、地理、贵族世家、人文、军事等方面的东西，与其说是闲聊，不如说是她将掌握的情报倾囊相授，毫不保留地告诉了我。我是大长见识，书上得来终觉浅，在学院时看书不明白的疑点好多都弄清楚了。她敢跟我相处得这么亲密，显然是得到了苏有方的默许，让我大享艳福。我当然不会放过巩固战果的大好机会，趁机和她练习接吻技术。现在，我俩接吻已是技术娴熟，我也摸遍了她身体的每个地方，就差没有突破最后的防线了。
“咚！咚！咚！”，我们所站立的甲板下面船舷响起低沉有力的撞击声，那一定是水蛇在水面下展开攻击。
我将视线从前面护航战舰官兵大战食人鳄的场景中移到脚下水面，注视着水面的动静。刚才，前边已经用弓箭和鱼叉、长枪解决了几条跃出水面的食人鳄，并驱赶了部分水蛇。现在，它们转移了目标。
水手们纷纷涌过来，拿着八九米长的鱼叉探入船侧水中，探查攻击物的位置。尽管水蛇目前还不能对船上人员造成伤害，但如果任由它们撞击船体，时间长了，难免不会对船舷造成损害，。如果船进水，那就麻烦了，所以还是要尽快赶走它们。
鱼叉并不够长，只见到水蛇在水面下翻腾，带起大片的浪花，却不见有血水冒上来，显然没造成对水蛇的伤害。几个大胆点的水手爬下一段舷梯，一手抓梯一手抓鱼叉进行攻击才起到一点效果，水面翻腾更大，几处地方有血水涌出，偶尔还有水蛇的巨尾伸出水面。
一会儿之后，这里的撞击声消失了，但其它各处的攻击远没有结束。
虽偶有食人鳄和水蛇跃出水面，但马上又潜入水下。所有的攻击造成的船体损伤并不大，也并有人员伤亡。船队也是边打边行，刚送走一群，马上又迎来另一群，周而复始，永不停歇。
我正诧异于书中所述和亲眼所见相差太大时，苏安娜解释道：“这些可是战舰和加固改良的商船，船体外层都包有一层厚铁皮，比起小型普通商船以及写书时造船技术落后时代所造的船，它们的性能好上很多。如果倾国家之力还不能够对付这些并非不死之身的水中怪物，那人类还有何资格炫耀是万物之灵呢？”
我不由哑然。技术先进了，人类的伤亡少了，却让我错过了人兽大战的好戏。
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