帝国历三八九年八月十三日，晨。
盛京城西关码头。
出访法兰王国的使节团和军事观摩团成员已集合完毕，正准备登船顺水西下。
莱斯大陆此时正是盛夏，相信老法兰国王的尸体早已安葬，不然即使采取各种冷冻措施恐怕也难掩尸体发出的腐臭。按照大陆多数国家的传统，老皇帝或国王安葬一个月后举行新皇或新王的登基大典，同时举行盛大的阅兵仪式。法兰老国王死去的消息传回帝都时，老国王可能已下葬。满打满算，也就不足一个月的时间，前两天使节团做准备已耗去两天时间，路上行程预计也得二十天左右。还得留下一定的时间应付突发事件，所以使节团和军事观摩团安排的时间很紧。我接到院长通知的第三天，使节团和军事观摩团已准备出发了。
使节团的阵容并不大，只有二十余人，军事观摩团成员也只有十余人，倒是给新王和其它法兰王国大臣准备的礼物装了十几大箱，使节团和军事观摩团人员随身必备物品也装了好几箱。
就军事观摩团的事，我私下问过威玛上将，他对此相当了解。大陆上各国新皇或新王登基，一般都要搞阅兵仪式，并邀请各国派军事人员观摩。其目的既是炫耀国威，警示邻邦想入侵时须考虑的强大力量的反击，又是为了巩固新皇或新王的统治地位，震慑国内怀有异心的危险分子。至于军事观摩团会否利用此机会刺探军事情报，邀请国能否达到预定的震慑目的，那就要看各方各显身手了。
实际上，具体的军事情报根本不必通过此种方式获得，也根本获得不了真实情报。因为大家敢摆出来的，实际上上双方都已经很清楚明了。军事观摩团人员的目的，不是刺探具体军事情报，而是通过眼观耳听等方式了解邀请国真实的经济、政治、文化形势，然后再综合判断各方势力可能采取的行动。所以军事观摩团人员一般不会太多，但身份级别会较高。这等于是给被邀请国高级军事人员名正言顺进入邀请国了解第一手情报（非专指军事情报）的机会。至于低级的军事情报间谍，邀请国完全可以以危害其国家安全、违反其国法律等理由将他们逮捕。而军事观摩团人员，即使偶有不轨行为，邀请国也得顾及国际影响，一般不会采取极端措施。这就是军事观摩团的好处，也是邀请国宣扬国威要付出的代价。
所有出访人员是先在外交部集合然后转移到西关码头的。一到西关码头，此次出访的路线已经清楚了。从码头登船顺珠江西下，进入莱斯湖然后再沿莱斯河顺流南下，穿过热带大雨林到达莱斯河下游法兰王国与塞纳公国交界处，使节团和军事观摩团人员就该弃舟登岸，沿陆路直抵巴雷城了。
这条路线也是帝国和法兰王国商人往来经常选择的路线。顺江而下很省时间，而且运费便宜，也较为安全。法兰王国与莱斯帝国虽然接壤，分界线却是莱斯河，莱斯河两岸都是热带大雨林，毒物丛生，人迹罕至，实际上是无陆路相通，而要走陆路必须绕道西斯王国或塞纳公国，不但路途遥远，而且没有水路安全。不过在汛期时逆流而上会很危险，那时绝大多数商人还是会选择陆路。
我们搭乘的是“欲望号”大型豪华商船。自从帝国花费巨资加固了莱斯湖至帝都的珠江河堤、挖深和清理了部分河段的河床后，珠江河水变深了，大型的商船已经能够直达帝都。不过和富得流油的莱斯湖沿岸地区的大型豪华商船比起来，“欲望号”商船真是小巫见大巫了。
“欲望号”是由外交部花钱租用的，船长和水手等人员都是原来商船上的。在享受方面，他们还是肯花钱的。护航的是帝国内湖舰队的两艘中型战舰。因为是内河，所以护航力量并不是很强。
等登上船上甲板，被引领到属于自已的休息舱、安顿好行囊后，我才有功夫感叹，外交部花的钱值，我这趟来的不亏。
虽然我在帝都长大，帝都也可说是三面环水，可是乘坐这么大而豪华的船却还是第一次。十八岁以前，也只是在闲得无聊的时候到码头上远远地看看大货船、大商船和战舰，真正乘坐的，都是些小型渡船和渔船。参军三年，满眼所见尽是戈壁、荒漠和黄沙，几曾登上过如此巨大和豪华的商船？
商船长三十余米，宽十五米左右。甲板上有船舱两层，高高的主桅和副桅上挂满三角帆。甲板离水面足有六七米，别说是风平浪静，就算风起波涌，在甲板上行走也是如履平地。
因为是豪华商船，设计的目的是客货两用，主要是作为客船使用的，所以设计很讲究搭乘人员的舒适度。船上舱位够多，我们一行四十余人都能分到一间属于自已的休息舱。休息舱也足够宽敞，床、茶几、书桌、洗刷用具等一应俱全，而丝毫没有拥挤的感觉。
听说外交部长苏有方和军事观摩团长都有一个超大型的休息舱，里面更宽敞，更舒适，并有多个套间与主会客厅相连，在里面和在陆地上的大客房没有什么区别，一样方便隐密。他们都是在上层船舱上。
只有船长和大副二副等高级水手才有资格在一层船舱拥有属于自已的休息舱，其他的普通船员水手只能呆在封闭、阴暗、狭窄的甲板下底舱里。
整个商船舱位根据豪华程度由上到下分布，苏有方和军事观摩团团长以及几个将官都安排在二层船舱里，而我只能呆在一层甲板上，比我还可怜的就只能继续往下靠。这大概就是特权和富有带来的享受吧！难怪古往今来都有无数人为了权势和金钱而整日奔走，乐此不疲，它们的魅力实大太大了。
我扶着船舷，看着东方天际徐徐升起的太阳，感受着晨风轻轻的抚摸，格外惬意。
此时船锚已经收起，船帆已经挂好，商船开始慢慢启动。而前边护航的战舰早已驶出一段距离了。
正慢慢苏醒过来的盛京开始喧闹起来，码头上来往商旅、货船越来越多。随着“欲望号”的渐渐远去，盛京的影子越来越模糊，直到变成一个小黑点而最终消失。
我私下向船员打听过，盛京到莱斯湖的距离是八百余里，依目前的航速每天行两百余里算，也得四天才能到达莱斯湖。这段时间，我根本是无所事事，院长和军事观摩团根本没交待我要做什么，只管饭来张口，所以我有充足的时间到处闲逛（当然只限于船上），或在休息舱里静坐养气，在里面憋闷了就出来透透气，欣赏两岸的风光。
闲得无聊，我将船的航速和步兵、骑兵速度作了比较。轻步兵是徒步行走，完全依赖体力，强行军的话，一天一夜也能赶近一百里。重步兵因为装甲较重，只能行军七十余里。然而时间再拉长的话，步兵得不到休息，后力不继，速度就会明显慢下来。轻骑兵依靠马力，强行军的话一天一夜甚至达到三百多里，然而长时间奔跑，马匹也需要休息，也没法持续保持这种速度。船的航行依赖自然力，完全没有后力不继的缺陷，但是船也有弱点，并且是致命的，它受河流走向和风向的限制太多。遇逆流、逆风则速度会大大降低，有时甚至比重步兵还慢。
望着珠江河两岸的一马平川，我从速度的比较上又联想到盛京城的防御纵深上。如果法兰王国和西斯王国入侵帝国，最可能的路线就是从莱斯湖入侵。莱斯湖周边地区富饶而且防御面广，是它们入侵的首选之地。从莱期湖到帝都虽然只有八百余里且一马平川，无山川险阻，快马行军只两三天可到，可实际上是行不通的。原因是从帝都到莱斯湖的广大平原地区上，河流众多，沟渠纵横，皆是珠江或莱斯河的小支流，形成一个天然的防御网，能够有效阻滞敌骑兵的行进速度，如果用步兵进攻，时间自然拉长了。所以，只要扼守住珠江水道，外来之敌是很难快速到达帝都的。
我边想边沿船舷转悠，到处可见有说有笑的军官和外交部官员。我搜寻着苏安娜的身影，却一直没有发现。自上次我故意戏弄苏安娜后，除在码头上见过她的背影，上船以后我就没碰到她了。倒不是我多么地想她，这个时候，我俩最好是谁也别惹谁，而是我迫切地想找个人聊聊。
同来的这批人，除了苏安娜我一个也不认识，又不敢胡闹惹事生非。我已听说了，此次外交使节团团长果然是苏有方侯爵。军事观摩团团长是参谋司司长洛克少将，名义上和苏有方是平级的，实际上洛克少将只是苏有方侯爵的副手，所以这批人员基本是苏有方说了算，我当然不敢在苏安娜她老子的地盘上胡闹。军事观摩团固然有观摩军情的目的，更重要的是保护外交使节们的安全。所选的军官我都看过了，除苏安娜是上尉外，其他的都是校官将官，包括三名少将、五名准将、四名上校、五名中校。他们的个人实力，最低的估计也在白银下阶，最高的已达黄金下阶，所以这个军事观摩团，人数虽只有不足二十人，却至少拥有两个大队的战斗力。在这样一个人人实力强横的小团队里，我就更不敢瞧别人不顺眼了。
对我这个年轻的上校，他们或多或少含有些敌意，却没有人挑衅，军衔比我低的依然行礼。看来他们也不了解我，一定认为我年纪轻轻能当上上校肯定大有来头，说不定有大家族支持，所以我们能相安无事。这正合我意，我也不想自找麻烦，让苏安娜这个想报复我的人抓住我的小辫子。说不定，她还在暗处布置另一个害我的阴谋呢？
我无聊地从船头逛到船尾，又从船尾转到船头，却始终不见苏安娜的影子。碰见一名女军官和两名女外交官，可她们显然是名花有主，正热情地和身旁高大英俊的男军官攀谈着。索然无趣之下，我也失去耐性，回到休息舱去构思威玛院长交待给我的研究报告了。
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