也许正是因为这段不幸的经历，霍普比同龄的女孩子都显得成熟稳重。也许正是因为曾经同死神擦肩而过，霍普才更加珍惜生命，珍惜机遇，珍惜自己拥有的一切。
18岁那年，霍普进入弗吉尼亚大学主攻新闻专业。霍普具有黑人血统，头发卷曲，肤色稍暗，但是这并不影响她的美貌。在校园里，她无论走到哪里，都会引来倾慕者的目光。19岁时，霍普认识了大她一岁的罗伯特·肯尼。肯尼也具有黑人血统，生得高大健壮，和他在一起，霍普觉得很快乐，两个人曾经一度爱得天昏地暗。
不久，霍普怀孕了。对于还在读大学的霍普和肯尼来说，这是个很棘手的问题。但是霍普很珍惜这个小生命，她想了好久，还是决定把孩子生下来。这个孩子就是小罗伯特，霍普给他和父亲肯尼取了一样的名字。
小罗伯特的出生给霍普和肯尼带来了巨大的快乐，但是他们并不想这么早就结婚。他们都觉得自己年龄还小，还没有真正成熟起来，无法承担起婚姻的全部责任，并不具备结婚的基本条件，于是两个人约定共同承担儿子的监护权，至于结婚的事，以后再说。
在父母的帮助下，霍普一边继续学习，一边养育孩子，过得很充实。可是，随着时间的推移以及生活圈子的不断变化，霍普和肯尼两个人之间的关系越来越淡，最后他们和平分手了。
如今，小罗伯特已经3岁了，随母亲霍普住在里士满郊外的海尔克姆社区的一幢老式公寓楼里。霍普虽然已经和肯尼分手了，但是由于儿子的关系，两个人还保持着朋友关系。肯尼每隔一段时间就会去看她们，给儿子买礼物，带他出去玩，或者是带他去离里士满不远的父母家度周末。霍普从来不阻拦，她觉得儿子应该得到更多的父爱，这有利于他的成长。
不管怎么说，不管在什么人眼里，霍普都是位尽职的母亲，也是名坚强的职业女性。正因为如此，当她在1994年7月11日这一天没有去上班，也没有往办公室打电话请假，同事们都感觉很奇怪。
朗达·巴斯特和霍普住得很近，两个人年龄相仿，既是同事，也是很好的朋友。霍普无缘无故没来上班，她觉得很反常，于是打电话到霍普家，想问问是怎么回事，可是打了好几次，一直无人接听。
到了下午，霍普还是没有来上班，也没有打电话过来。新闻制作中心主任南希·史密斯发现了这一情况，也很担心。一个年轻漂亮的单身妈妈，带着一个幼小的孩子，会发生什么事呢？于是她让巴斯特以及另外一个名叫卢丝·施密特的女孩去霍普家看看。
巴斯特和施密特离开办公室，去找霍普。她们也都住在海尔克姆社区，离霍普家很近，都曾经去过霍普家，所以轻车熟路，很快就来到霍普家门口。
这是一栋8层老式公寓第八层的一个单元，巴斯特和施密特站在门口敲了敲门，没有人来开门。霍普和孩子去哪里了呢？她们疑惑地互相看着。过了一会儿，她们又敲了几下门，还是没有人来开门。巴斯特把耳朵贴到门上，房间里似乎有流水的声音。就在这时候，她突然瞥见门上离她眼睛不远的地方有一块暗红的污迹，她惊叫一声，跳出好远。
"怎么了？怎么了？"施密特奇怪地问。
巴斯特惊恐地瞪着眼睛，用手指了指门上那块暗红色的污迹。施密特凑到跟前仔细看了看，也惊得跳出好远。两个人不约而同叫道："血！"
巴斯特和施密特在霍普家的门上发现了血迹，这一惊人的发现使她们预感到霍普一定是出了什么事，于是她们马上打电话报警。没过多久，里士满警察局的凶杀案调查人员西普尔·贝纳特带着几名刑侦技术人员赶到这栋公寓。
贝纳特也是个非洲裔美国人，他四十来岁的样子，皮肤黝黑，长得高大粗壮，可是却戴了一副细边的小眼镜，看上去显得很不协调。他赶到公寓后，向报警的两个女孩简单询问了一下事情的经过，然后戴上手套，来到房门前。
贝纳特仔细查看了房门，门是锁着的，并且完好无损，门表面上的那块暗红色的污迹确实很像是血迹。贝纳特让人用工具把门打开，然后走了进去。
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