特里萨·威尔逊是这一系列谋杀案中的受害者之一,史密斯从她的家人那里了解到了她的坎坷经历,觉得很有报道价值。他还采访了负责调查此案的萨克斯,了解到了威尔逊死亡时的一些细节,然后写了一篇关于她的报道。这篇报道已经于5天前见报了,也就是5月19日。
一个记者能获得什么线索呢?想起史密斯在电话里焦急而惊惶的声音,萨克斯隐约觉得,事情可能出现了令人意想不到的变化。就在萨克斯在心里设想着种种可能性的时候,办公室的门被人敲响了,萨克斯马上从纷乱的思绪中回到现实中来,他定了定神,大声说道:"请进!"
门开了,一个文质彬彬的中年人气喘吁吁地从外面冲进来,他头发乱乱的,但是萨克斯还是一眼就认出来,他就是《圣路易斯邮报》的记者比尔·史密斯。可是在以前的几次接触中,史密斯在萨克斯眼里一直是个温文尔雅的知识分子形象,他总是一副镇定自若、有条不紊的样子,萨克斯还从来没见过他这样慌张。
史密斯进到房间里后,不停地喘着气,显然是没有乘电梯,而是跑上楼来的。萨克斯马上站起来,从办公桌后面绕出来,和史密斯握了握手,说:"您好,史密斯先生,请坐吧,喝水吗?"
"不了,谢谢!"史密斯在椅子上坐下来,一边喘气,一边从公文包里掏出一封信递给萨克斯。
史密斯接过来,见信封上写着"比尔·史密斯收"的字样,他看了看史密斯,疑惑地说:"这是写给您的信……"
"是的,没关系,看吧,看了您就明白了。您一定会大吃一惊的。"史密斯急促地说。
"有这么重要吗?现在已经没有什么事能让我大吃一惊了,除非,除非这封信是凶手写来的……"萨克斯一边感叹,一边从信封里抽出信纸,然后展开,读了起来。渐渐地,他的脸色越来越凝重。
这是一封打印好的信,上面写着:"亲爱的史密斯先生,你的故事写得非常凄美,再写一个关于艾利萨·格林韦德的吧!然后我会告诉你其他妓女的尸体在哪儿。为了证明我说的是真的,现在我告诉你,第十七个受害者的尸体就在地图上以X为圆心、半径为50码的区域里。"
从写信者的口气不难看出,他就是制造这一系列谋杀案的凶手。可是,这怎么可能呢?他怎么会如此嚣张,如此大胆,竟然敢写这种信?会不会是有人在戏弄警方呢?或者是想制造虚假新闻?萨克斯不禁拧紧了眉头。
萨克斯看了看信封里面,还有一张纸,他抽出来展开,果然是一张地图,好像是67号公路附近的一个偏远地区,上面有一处标着字母"X"。
萨克斯看完信和地图后,思索半晌,然后问道:"这封信是怎么来的?"
此时的史密斯已经歇了一会儿,呼吸终于顺畅了,他开始讲述事情的经过:"今天早上,我和往常一样到报社去上班,秘书给我拿来一摞信件。您知道,作为一名记者,我几乎每天都会收到读者的来信,尤其是发表了引起公众注意的文章后,读者来信就会像雪片一样飞来。几天前,我写了一篇关于妓女特里萨·威尔逊被害的文章,见报后马上就获得了读者的反馈。我猜,这些信件肯定也是读者写来的,想就我的报道发表言论,所以刚开始我根本没有在意。我一封信一封信地浏览着,后来就看到了这一封。当时我非常惊讶,我问自己这是真的吗?这可能吗?我真的不敢相信。我做新闻记者已经有25年了,还从来没遇到过这样的事。有好几分钟,我不知道该如何是好,也无法判断这封信的内容到底是真是假。我想了好半天,还是觉得应该交给警方,所以我就给您打了电话。"
听了史密斯的讲述,萨克斯自言自语道:"这真是太令人难以置信了!可是凶手真的会写这样的信吗?还是有人在恶作剧呢?"
史密斯搔了搔头说:"我也弄不清楚,不过凭直觉,我觉得应该是凶手写来的。我想你们可以到地图上标的地方去找找,如果真能找到尸体,那就证明这封信确实出自凶手之手。"