第二天上午,在海格的带领下,奥尔林和一个男护林员走进了牧场的树林,他们要去寻找海格所说的那个头骨。
秋天的斯巴夫童子军牧场显得格外萧条寂静。太阳远远地照着,一缕缕阳光透过高高矮矮参差不齐的树木洒在林间。各种植物几乎都落光了叶子,毫无生气地立在那里。地上是厚厚一层枯黄的杂草和落叶,踩上去软软的,发出沙沙的响声,这更为牧场增添了一种空旷寂寥的气息。
海格、奥尔林和男护林员拨开树枝,在凌乱的灌木丛和杂草中间费力前行,不时有鸟雀扑棱着翅膀突然跃起,弄得他们虚惊一场。走到一片林木稀疏的林间空地时,海格停下了,他在地上搜寻了一阵,然后指着一处叫道:"就是这儿,它还在这儿!"
奥尔林和男护林员顺着海格手指的方向看去,只见凌乱的落叶上,一个白色的东西在阳光照射下发出刺眼的光芒。奥尔林和男护林员走到跟前,他们一下子就认出这确实是个人的头骨,于是马上报了警。
斯巴夫童子军牧场惊现人头骨,这很可能是一起凶杀案。凶杀案调查人员威廉·康威和戴尔·希提斯迅速带人赶到牧场,他们封锁了头骨周围的地区,寻找尸体的其他部分。
康威和希提斯都三十多岁,他们是对老搭档了,配合非常默契。没费多少力气,他们就在头骨周围几百码的范围内找到很多散落的尸骨。除了头骨之外,还有下颌骨、骨盆骨、大腿骨和肋骨等四十多块骨头。
看着零零碎碎的骨头,希提斯猜测说:"骨头散落得到处都是,看起来倒有点儿像印第安人的坟墓。"
"嗯,是有点儿像,不过现在还不能下结论,我们得在土壤里找找,看能不能找到其他东西。"
康威和希提斯带人在头骨周围的林地里挖掘,结果在很浅的一层土层下面发现了几缕长长的头发、一条烂得不成样子的牛仔裤、一些花衬衣的碎布片、一个破损的塑料购物袋以及一个圆形的金属纽扣。康威看着这些东西说:"看样子,尸体刚开始是被埋在土里的,但是埋得不够深,被动物找到了,动物把尸骨从土里刨了出来,弄得到处都是。"
希提斯点了点头,对康威的分析表示赞同。这时候,他看到土壤里有些白色的粉末。他用戴着手套的手指拈了一点儿,拿到眼前仔细看了看,又放到鼻子底下闻了闻,说:"好像是生石灰……这里怎么会有这种东西?"
康威抖了抖手上的泥土说:"这就证明这里并不是印第安人的坟墓,这十有八九是一起恶性凶杀案。凶手之所以使用生石灰,要么是想掩盖尸体腐烂散发出的气味,要么是想让尸体早点儿腐烂,达到毁尸灭迹的目的。"
"死者是个什么样的人?凶手又是什么样的人?他们之间到底有什么恩怨,非得用这种残忍的方式解决呢?"希提斯望着白森森的骨头,一连串的疑问涌上了心头。
希提斯是个想像力丰富的人,每当遇到充满悬疑的案子,他都会插上想像的翅膀,设想出各种可能性,而他的设想经常会给康威带来破案灵感。这也是他们成为配合默契的办案搭档的原因之一。但是这一次,康威没有理会希提斯的话。根据以往的办案经验,这种很难确定死者身份的案件破案难度非常大,很有可能会成为悬案、死案。
现场勘察工作结束后,康威和希提斯把在现场找到的骨头和各种物品送到密苏里州杰斐逊城的法医鉴定室,希望法医专家能够通过这些物品确定死者的身份和外貌特征,这样他们才能进一步展开调查。
经过几天的等待,鉴定结果终于出来了。当负责这项工作的汤姆·格兰特拿着一叠鉴定报告走进法医鉴定室的接待室,已经等了半天的康威和希提斯立即把目光集中到他的身上。格兰特是杰菲逊城法医鉴定室的资深法医专家,他戴着一副大眼镜,镜片像瓶底一样厚。他看上去五十多岁的样子,但是头发已经全白了,在一身白大褂的衬托下,他显得很清瘦。白大褂里面是件浅蓝色衬衫,衬衫领口的纽扣紧紧地系着,给人一种非常严谨的感觉。