1999年2月,3岁的里斯突然生病了。里斯自从出生后一直很健康,很少生病。即使生病了,也都是些头疼脑热的小毛病,吃点药就又活蹦乱跳了。所以这次生病从一开始并没有引起梅琳达和罗恩的重视。里斯看起来很像是患了流行性感冒,打喷嚏,流鼻涕,发热。梅琳达以为里斯的病是被学前班的小朋友传染的,于是给他请了几天假,喂他吃了些治疗感冒的普通药物,以为过两天就会好的。
可是几天后,里斯的病情不但没有减轻,反而增加了呼吸系统的症状,有时甚至连喘气都很困难。这下梅琳达和罗恩都慌了,他们带里斯去附近的医院看医生,医生认为里斯得的不是感冒,但是又找不出具体的病因。梅琳达和罗恩吓坏了,他们带里斯去一家有名的儿童医院就诊,医生为里斯进行了全身检查,甚至进行了过敏症检查,可还是找不出问题所在。
这种状态持续了一个月,里斯的病情不但没有好转,反而更加严重了。他的哮喘非常厉害,胸肺科医生说他的肺部组织已经受到了损伤。更可怕的是,他的病情已经从呼吸系统转移到了神经系统。里斯本来已经能从字母"A"背到字母"Z"了,可是突然之间,他只能背到"D"了。看着幼小的儿子被疾病折磨,梅琳达和罗恩心里非常难受。
在这一个月的时间里,梅琳达和罗恩带着里斯去了一家又一家医院,看了一个又一个医生,但是没有人能诊断出里斯到底得的是什么病,也找不到病因。他们都认为里斯得的是一种非常罕见的疾病,而且病情在迅速恶化,但是他们都束手无策,想不出任何解决的办法。这究竟是为什么呢?梅琳达和罗恩陷入了深深的困扰之中。
看着儿子被病魔折磨得已经失去了往日的聪明可爱,梅琳达心如刀绞。然而祸不单行,没多久,丈夫罗恩也出现了异常表现。
在罗恩的同事看来,里斯的病似乎已经传染给了他。有一次,一个同事看到罗恩坐在桌边注视着电脑显示屏,以为他在工作。可是当这个同事走到罗恩身边时,却发现罗恩的电脑并没有开机,他正凝视着黑黑的电脑显示屏发呆。同事问他怎么了,他茫然环顾四周,说不出所以然来。
还有一次,梅琳达让罗恩开车去商店买些食品回来。可是,当罗恩抱着一大堆食品从商店出来后,竟然忘记把汽车停在哪儿了,甚至不记得自己开的是哪部车。他就那样抱着食品袋在人们好奇的目光里东张西望,等到停车场里的汽车快走光了,他才找到自己的汽车。本来开车20分钟就能到家,可是他却用了近5个小时。等他到家后,买来的冷冻食品已经解冻了。梅琳达问他怎么了,而他说自己脑子里一片空白,已经什么都不记得了。
这件事把梅琳达吓坏了,第二天,她就带罗恩去神经科医生那里进行检查。结果显示,罗恩的认知能力已经严重下降。
"医生,我丈夫到底怎么了?他到底得了什么病?"检查刚结束,梅琳达就急切地向医生询问。
医生是名老年男子,显得很有经验,他并没有马上回答梅琳达的问题,而是问道:"他的家族里面有人得过阿尔兹海默氏病吗,比如他的父母或祖父祖母?"
"阿尔兹海默氏病?我从来没听说过这种病,也没听说过他的家族里面有人得过这种病。这和他的病有什么关系吗?"梅琳达问道。
医生拧起眉头一脸疑惑地说:"这就奇怪了,他的症状是阿尔兹海默氏病的先兆,记忆力减退,认知失调,出现不正常的行为,而且他以后的情况会越来越糟……可是,他怎么会患上这种病呢?这种病只有5%~10%是遗传性的,而主要的族群是自发性的,一般多发病于老年时期,大约五六十岁是高发期,病程一般会持续10到20年之久。可是,他年纪轻轻的,又没有遗传病史,怎么会得上这种病呢?真是奇怪……"医生一边向梅琳达解释,一边自言自语。
"那么,这种病能治好吗?"这是梅琳达现在最关心的问题。
医生叹了口气说:"到目前为止,这种病的致病原因还不是很清楚,也还没有特效疗法,只能进行一些恢复性的治疗,效果也不是很明显。"