马瑞吉恩博士仔细分析了鲁斯先前的几次尿检结果,然后对鲁斯说:"单从尿检结果来看,没有中毒的迹象。"
"怎么您也这么说呢?"鲁斯觉得非常失望。
马瑞吉恩博士仔细端详了一下鲁斯的脸色,想了想说:"不过,从您描述的症状来看,有点儿像重金属中毒,也许我们可以做一下重金属化验。"
"重金属化验?金属也能成为毒药吗?"鲁斯不解地问。
"是的,有些重金属元素有巨毒,能够置人于死地,比如汞、砷等等。"
为了找出鲁斯的患病原因,马瑞吉恩博士把鲁斯的尿样送去做重金属化验。就在鲁斯等待化验结果的时候,他又得到了更坏的消息。库艾罗打电话告诉他,怀特已经关闭了工厂,正在寻找买主,出售广告已经张贴出去了。
听到这个消息,鲁斯顿时眼前一黑。工厂是他一手操办起来的,凝聚了他多少汗水和梦想,办公用房、机器设备以及其他动产和不动产也都是他的财产,可是现在这些都已经不属于他了,就因为他签了一份该死的文件。现在,他不但生命垂危,而且面临着身无分文的境地。如果马瑞吉恩博士还找不到证据,那么他以后该怎么办呢?一想到以后的日子,鲁斯就不寒而栗。
这一天,马瑞吉恩博士把鲁斯叫到了办公室。一见马瑞吉恩博士,鲁斯就急切地问:"化验结果出来了吗?"
马瑞吉恩博士没有马上回答鲁斯的问题,反而问道:"在化验之前,您吃过大量海产品吗?"
鲁斯疑惑地摇了摇头说:"没有。"
马瑞吉恩博士这才转入正题,他说:"重金属化验结果证明您的体内有砷,含量高达63个单位,但是并不致命。可是正常情况下,砷是不会在人体内出现的,除非这个人吃了大量海产品。"
"您的意思是说,是这种重金属使我中毒的吗?"
马瑞吉恩博士点了点头说:"是的,我敢肯定,有人想置您于死地,但是由于剂量不够,所以您才能活到今天。"
鲁斯一直怀疑自己的病是中毒所致,但是当他得知事实确实如此,仍不免倒吸了一口凉气。他继续问道:"您有办法确定我是什么时候中毒的吗?"
马瑞吉恩博士看了看鲁斯的头发说:"这段时间别理发,我需要剪下您的一些头发送到实验室做分析。"
"头发?头发能证明什么?"鲁斯不解地问。
马瑞吉恩博士解释道:"当毒物进入人体对人体造成伤害之后,通常会随着排泄物或分泌物排出体外。所以很多时候,即使我们明确知道某个人中了毒,却没有办法测定出毒物的真实成分。比如您体内的砷就无法在中毒的细胞中找到。但是在中毒期间,毒物会进入骨骼或沉积在头发的根部。随着头发的生长,发根部分不断上移,这样头发就成了一份历史记录,可以揭示人体中毒的时间。由于头发的生长速度非常有规律,很容易就能判断出哪一段是一个月前长出来的,哪一段是两个月前长出来的,所以用这种用头发化验毒物的方法非常准确。这样解释您听懂了吗?"
"哦,原来是这样!"鲁斯恍然大悟,"那么,我的病还能治吗?"
"当然可以,不过,由于您属于慢性中毒,身体受损伤的过程持续较长,通过治疗可以保住性命,但是要想完全恢复,恐怕不大可能。"
接下来,鲁斯一边在医院接受治疗,一边等待头发长长。当他的头发长到一定程度后,马瑞吉恩博士派人剪下一些送去做电感耦合等离子体化验。这项化验可以同时查出22种金属成分。当化验结果出来后,每个人都大吃了一惊。鲁斯不仅为慢性砷中毒,他的头发里还沉积了另外一种有毒重金属——汞。根据含有汞的那段头发在整根头发中的位置,化验员断定,鲁斯是在他刚开始感觉不舒服时,也就是怀特投资鲁斯的老式汽车修复工厂不久后中毒的。
美国法律规定,在人体内发现任何毒物都要向警方报告,于是马瑞吉恩博士向巴特利特市司法中心汇报了此事。司法中心马上将此案转给警察局。这样,破案的任务就落到了侦探都格·贝利的头上。