送走了三皇子，狄锋伸个懒腰，返身回房。
不出他所料，其他人都识趣地返回卧室，而骘妹则没有歇息，坐在厅内缝着衫子，但那双褐色的大眼睛总是不自觉地瞟向门口，显是心不在焉。
那个新来的叫翠珠的丫头，已经换下了在皇宫服侍殷贵人时所穿的华美衣裳，换上一身洁净而朴素的普通官宦人家的侍女装束，却也显得清爽宜人，不掩其天然秀美。
翠珠正跟小嘎子坐在厅房一角，在那里玩拍手掌的小游戏。小嘎子叫叫嚷嚷，玩得非常高兴。
狄锋心内暗赞一句，这小丫头果然年龄小心计多，在刚进入到一个完全陌生的环境时，知道如何取得家庭成员的认可，并且很自然地融入进去。
“骘妹，这么晚了还不歇歇？！”狄锋褪下长衫道。
“等你回来安排床位呀。”骘妹手中的针线活不断，“咱家又添丁增口了不是？这小宅子房间有限，可怎么个安顿喽。”
“呵呵，”狄锋却恬然自如，“今天喝酒的时候，皇上一高兴，把翠珠丫头送咱们家来了。当时都已下了圣旨了，没法推辞，事后一想，嘎子不正好缺个姐姐作伴嘛。”
“嘎子！”狄锋道，“翠珠姐姐跟你作伴好不好？”
“好耶！”嘎子欢跳起来，“除了翻羽，我又有一个好玩伴啦！”
“这傻孩子，怎么能把翠珠姐姐跟翻羽相提并论？！”狄锋笑起来，“今后，翠珠就是咱们自家的人了，谁也不许把她当丫鬟看待！”
狄锋这话显然是说给骘妹听的，不过骘妹此时的神色，已经缓和多了。
“翠珠啊！”狄锋又转向了翠珠，“我这寒舍可比不了皇宫，来这里干粗活，委屈你了。”
“狄大人，奴婢能服侍您，是奴婢前世修来的福分。”
翠珠略有些惊慌，脸上甚至升起两朵红云，怯怯地说道。
那个在酒宴上似乎有点儿拘谨的狄谘议，此刻已经完全变了一个人。他脸上的神色很慈爱，但目光中深蕴着锐利的探究，仿佛能够穿透她身上的衣衫，令翠珠感觉到，自己像是赤裸裸一丝不挂地站在狄锋面前一般。
当然，这种目光与色狼的目光不同，很纯澈，不带邪念，但却可怕得多、、、——
天狼县城以东二十里处，羊奶子河渡口设有一个哨所，由一什人马在此驻守巡逻。
哨所也设有烽燧台，一旦发现敌袭异状，则会迅速通过烽火或者狼烟向天狼边塞报警。
从管辖权限上说，这个哨所隶属于陈贵千总，但一般情况下，刀疤贵很少到这里来巡视。
今天哨所的情况有些特殊，什长老瘤头给哨所的每名弟兄发五两纹银，说是有一伙胡族走私商队将要趁夜从这里入境，弟兄们卖个面子，权装没看见就是。
羊奶子河渡口的哨兵，不像城防边关的戍卒那样有丰厚的油水可捞，五两银子的吸引力巨大，故而没谁不欢呼雀跃。到了深夜，果然来了一支“商队”。
之所以打个引号，是因为这支商队实在有些异乎寻常。商队没几俩马车，但看押的保镖却多达两三千，而且全都是骑着高头大马的彪悍胡人！
而且这支商队，夜间行进居然不点火把，速度也极快，如一条大漠里的响尾蛇，刷地穿越哨所，迅即就消失在茫茫夜幕之中！
免不了有哨兵向老瘤头打听，老瘤头不屑一顾：“嗤！你个傻逼愣娃子！走私商队当然是要抹黑走小道！”
“切！两三千人你就吓成这样，俺当年还见过更大商队哩！整整一万骑手护镖！”
“什么？！别小看那几辆马车，没准里头有价值连城的宝贝儿！知道不，那回的一万骑手，只保护一辆马车。晓得里头装了啥？！”
“哈，瞧你个怂样儿！猜不出来吧？那辆马车里头，装了个娇滴滴小公主儿！”
、、、
“小三，小五！你们两沿河巡查一遍！”老瘤头一番唾沫飞溅的解释后，把手一挥，“其他的弟兄，咱们喝酒划拳赌叶子！”
“好咧！”
诸哨兵高兴地应道——
天刚蒙蒙亮，狄锋就起床了。
骘妹打着哈欠，嘟哝着起来收拾。
没想到翠珠这丫头如此勤快，她起来得更早，已经把厅房打扫得干干净净，还细心地给狄锋倒好了一脸盆清水，准备好了面巾。
就着一碟咸菜，呼噜呼噜地喝下两碗小米粥，狄锋抹把嘴儿就出门了。
门口，已经有一台三皇子派来的轿子在候着了。
坐上轿，在几个勤力轿夫的抬扶下，很快就抵达了著名世家——河东王家的府邸前。
那气派非凡的宅门，张牙舞爪的石狮之类的，就自不必提，光是两样，就让狄锋深切感受到王家的赫赫权势。
王宅府门上的门钉，是纵横七颗，仅次于皇宫的九九归一，与亲王府待遇相同。
根据帝国礼制，武官府邸门前的门墩圆形如鼓状，寓意“击鼓而出，得胜而返”；文官府邸门前的门墩为向日葵的一半，因太阳象征皇帝，只刻一半表示不敢僭越，而且寓意永远对皇帝忠心不二。而这个河东王家的门墩，则两样俱全，以示这个著名家族为帝国贡献了大批的文臣武将。
狄锋几乎和三皇子林德同时到达门口。到了王宅，林德亦不敢摆谱端架，下轿与狄锋并肩步行而入。
一路指点谈笑着，两人走入了后院的一间小茶厅——茗沸堂。
狄锋扫一眼堂内的布置，只觉得富贵而不庸俗，每样摆设都是恰如其分。一位雍容华贵的老妇端居上座，她身后是厚厚的帷幔，晨风吹过，微微摆动。
狄锋怎料得到，帷幔后有一双水灵灵的眼睛，正隔着一条小缝儿，带些羞涩又带些好奇地打量着他。
老妇亦在目不转睛地盯望着他，不过脸色似乎并不大好。
狄锋属于那种貌不出众的人，既不是高大威猛的武将类型，也不是风流倜傥的文人才子，当然，他的模样儿也算不上寒碜，是那种普通、平凡、朴实的类型。比长相，较之身旁的林德，也差了好远。
王老太对这个外孙女婿的第一印象，显然就不太好。
“孙儿拜见外婆。”
“狄锋给老夫人请安。”
“嗯，坐吧。”王老太鼻子里哼一声，抬抬手示意两人入座。
“外婆，这就是孙儿给你说起过的狄先生。他十几年前高中进士，现任御前谘议郎，乃是父皇最信任的谋臣、、、”林德带着讨好的笑容，给老妇人介绍着。
“狄谘议，”王老太似乎没心思听林德的吹捧，直接转向狄锋道，“听说你宦途也十几年了，至今却未曾婚娶，不知是何原因呢？”
这话令狄锋一愣，心道，你这个老太婆，咱俩头回见面，你怎么就打听这个？！
“回老夫人，”狄锋躬身道，“个中原因，实在一言难尽。”
“外婆，狄谘议宦海坎坷，”林德赶紧出来打圆场，“几经周折，数地为官，飘游不定，故而、、、”
“我没问你，我在问他！”王老太一点也不给皇子殿下面子，打断林德的话道。
狄锋心道，你个死老太婆，不是你邀请我来喝茶聊天的么？！干嘛此刻脸色和语气这么不好？！
“回老夫人，殿下刚才所言，恰是下官正欲说的。”狄锋仍恭恭敬敬地答道，顺便拍拍林德的马屁，“殿下待微臣之厚，微臣心里一直感激不尽。”
“难怪我那外孙女婿这么看重你，原来你这么会说话儿。”
狄锋心中不由得火起，这什么话？！拐弯抹角地骂我拍马屁？！
“对了，狄谘议，”王老太似乎没有一点收敛，继续问道，“听说你被贬谪为天狼县通事小吏的时候，成为青楼窑子里最受欢迎的客人？！”
“回老夫人，”狄锋被气得差点要发作，幸好他多年来练就了一副好涵养，仍忍住了，但回答问题的时候不免露出机锋，“进入欢场买笑，亦不失为调剂心神的好办法。狄锋一介贫寒士子，养不起那多小妾，故而只能选此一途，怡情养性。”
王老太脸色更不大好看了。狄锋谈到小妾，显然戳到了她心里的隐痛。
“外婆，”林德今天不断救场，也是累得够呛，“年少荒唐，人生其实也免不了这一阶段、、、”
“三十好几的人了，年少两字恐怕称不上了吧。”王老太撇撇那干瘪的掉了大半牙齿的嘴，随即招呼几个丫鬟，“丫头们，上茶吧！”
王家喝茶，都是烹茶。几个仆役抬来一张几案，上头放置了数套烹茶用具：麒麟香炉里燃上龙涎香，竹茶炉上烹烧盛满清泉的茶壶。一个绿衣丫鬟将茶叶适量的放进壶中，以煮滚的水冲泡，适时倒进青瓷茶杯里，以茶盘端迭给王老太及两位宾客。
喝茶，狄锋倒也不陌生，知道里头大致就是按礼仪闻香、品茗等流程。
闻起来很香，沁人心脾，接着饮一口，狄锋的脸上不觉就现出古怪的神色。
太苦了！
“外婆煮的这可是世间罕见的龙岩铁叶，小口啜饮，徐徐咀嚼，慢慢体味，才感觉到其中的不凡之处哪！”
林德表面上称赞王老太的茶好，实际上是说给狄锋听的，劝他勿要大口牛饮，免得丢丑。
王老太只是微笑，讥讽地瞟望狄锋。
狄锋呢？出身寒门，吃喝的是粗茶淡饭，大口扒饭，大口牛饮，根本不可能学到什么饮茶之道；后来为官上任，又与下层人物打交道的多，去了西北当基层小吏，更是没时间折腾到这耗费时间的茶道上。
要说酒，他可就颇有点儿入道了。结交黑白两道、胡汉英雄，要喝烈酒；纵横欢场、****狎妓，要喝花酒；可基本上，无论弟兄姐妹，就没谁喝茶的。
今天王老太特地弄出这个世袭贵族才精通的玩意儿来奚落他，反倒激起了狄锋荆南骡子的倔犟性子和火烈脾气。
“咕咚咕咚！”狄锋将一碗苦得要命的茶一口饮尽。
“好茶！”狄锋一翘大拇指，“麻烦这位小姐姐，给我再来上一碗！”
烹茶的丫头只好又给他一碗，狄锋又是眉头都不皱一下地一口饮尽！
林德、王老太，包括帷幔后头的王淑莺，全都看呆了！
狄锋一口一碗，把这比药还苦的浓茶，连喝了十几碗！
此时，他很不讲风度地抹去嘴角茶渍，脸上是灿烂的胜利笑容，像豪爽的酒客一样大声称赞这茶好，这茶就是要大口大口地饮，才能品出其中味道！——
经过一日一夜的行军，矿区起义军抵达了赵速捷所说的那座“青草牧场”。
青草牧场的选址很怪异，放牧畜群的条件很一般，而且位于偏僻的大金山脉脚下，运输非常不便利。
不过，唯一的好处就是，这里离金矿很近，出了大金山脉就能到达。
这座牧场据说是某江南豪商的私产，但这个神秘的豪商却从未露过面，平时由五六十个受雇的昌裕族牧人看管。
牧场的牧人们似乎也有所防备，当他们见到庞大的义军队伍后，立刻抛弃牧场，每人骑一匹快马离去。
经一番不流血的象征性的“攻打”，义军迅速接管了整座牧场。
牧场的布置也非常怪异，有很多座大型仓库，打开库门，大家都惊呆了。
仓库里堆满了粮草、武器、甲胄，围栏内圈养着五千匹健硕的军马，全都是义军最急需的东西！
杜奇更是欣喜若狂！
当他打开一座的大仓库的时候，发现里头竟然会有凤凰弩、连发弩、多发弩等大型弩车；有单梢、双梢、五梢、七梢等制式的轻重齐全的炮车；有底部设四轮的可移动式的野战用两梢炮车；有神臂弓、蹶张弩、踏张弩、窝弩、双飞弩等强弓劲弩、、、
这可都是些价值连城的宝贝儿！
杜奇当过游击使，知道像这样的先进军械，即便普通正规军都不一定配备，只有帝国的精锐部队才会配备齐全！
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