西京城。
晴空高照，微风轻拂。又是一个市民们出门逛街的好日子。
中午时分，兴丰西京分号掌柜李伯南，由胡族刀客索莱塔带路，在吕金铜、王子安的陪同下，又一次走出商号大门。这回，四人都骑上一匹好马，开始在人群熙攘的大街小巷中转悠。
对于劫匪们的这套把戏，蓝带司的人可不像西京捕快或者军士们那样被动无奈，让人玩得团团转，惨遭戏弄一番后却又一事无成。蓝带子们具有丰富的盯梢与反盯梢经验，采取定点蹲伏与游动跟随相结合的方式，相互间具有一套快捷而机密的密语系统进行联络，再加上多年的配合经验，索莱塔想要故伎重演，根本无法做到。不论他转到哪里，都有天罗地网等着他。即使他心里知道肯定有人跟踪，但却看不出谁是跟踪者，谁仅是普通市民。
索莱塔看起来似乎也没有一定要甩掉跟踪者的意思，在西京城内漫无目的地乱绕一阵后，渐渐放缓了马步，仿佛在逛街游览一般。
经验丰富的蓝带子们却知道，被盯梢者的这种行为，往往并不意味着目标放松了警惕，相反，倒很有可能是突发怪招之前的征兆。
蓝带子们尽皆小心翼翼，不敢有半点松懈，一丝不苟地盯梢跟踪、、、
与此同时，一驾四周垂上厚厚黑帘的马车，缓缓从西京南城的一座院子里驶出，慢悠悠地朝北行驶。
如果我们能够像山鹰“闪翔”那样俯瞰全城，就会发现，索莱塔一行往南，那驾马车往北，两个小黑点各自相向缓缓而行。照目前的速度，两者的交汇点将是西京最为繁华热闹的地方——城隍庙——
大同新荣口边关。
河曲偏头关。
宁武关
雁门关。
、、、
从东往西，朔原辖区长城一线的几乎所有重要北部关口，城门尽皆洞开。
一队又一队全副武装的轩辕战士，高举着龟蛇合体的玄武战旗，从城门里鱼贯而出，开向茫茫不知边际的氓兀大草原、、、
和丰二十六年秋，朔原提督王东率二十万大军北征草原，与漠北汗巴特尔南北呼应，合击漠南汗秃黑不鲁。
王东乃是帝国年轻一辈武将中的佼佼者，世出名门，文辞博雅，精通韬略。当然，由于帝国长期未曾进行过大规模战争，故而这种精通，乃是纸面上的精通，口水中的精通，并未经过实战的检验。
不过，相对其他高级将领，如蔡同之流，王东确实称得上是治军有方。王东在北境练兵八年，辖区内的蟊贼盗匪被清理干净，治安平静。与帝国其他地方不同，他麾下的军队几乎是满员编制，且经过了较好的训练。可以说，仅就军事素质和战斗力而言，朔原的边防军不仅远远超过同为北部边防军的西漠和黑水，甚至连亲王林鲲统帅的帝国禁卫军亦有所不及。
发动草原战争，是三皇子党夺嫡的非常重要的一步棋。除了借战争之机揽取户部、工部的部分资源分配权，封赏后勤官爵以增强本派实力等现实政治利益之外，军事方面亦有他们的考虑。
按曹云龙的说法，没打过仗的，都没有资格叫做真正的兵！只有经历残酷的战争考验，才可以称得上战士！那些禁卫军，别看他们人高马大，装备优良，真跟百战雄师打起来，就如那套上了装甲的草人，不堪一击！
新兵与老战士的区别就在于，到了紧要关头，新兵那些未经历过厮杀的童子鸡，总是在关键时刻或早泄或阳痿，而老战士，却能呼喊着“干他娘，顶硬上！”，雄起勃发，并咬牙坚挺到底。
因老将军曹尚书的这番高论，私下里，三皇子党都将王东这趟远征戏称为“破处之征”。
另外，对于战争的胜负，三皇子党也做过仔细研判。与相对较强、距离较远的漠北汗，合击相对较弱、较近的漠南汗，不仅符合远交近攻的古老战略，胜算也更大。
只要经过残酷的草原战争之历练，胜利后，王东及其麾下勇士，指挥水平和战斗力将获得飞跃式提升，超逾京畿禁卫军而成为帝****界中坚力量，成为真正的顶梁柱。王氏家族和三皇子的威望，亦将得到大幅增长。
更有甚者，三皇子党高层核心圈里，还隐藏有一个不敢示人的特殊念头：一旦中央朝廷有事，与太子党刺刀见红，最后摊牌时，这支军队将成为支持三皇子继位大统的决定性力量、、、——
西京城隍庙前，人山人海。
由南往北的黑帘马车，与四名骑马逛街者，都慢慢拨开人众，渐渐靠近、、、
化装成一个举着黄幡招牌的算命先生的靛蓝执事阎魍，不动声色地摇了摇身旁的黄幡、、、
见到信号，埋伏于庙顶的弩手，隐藏在人群中的蓝带子，尽皆屏息静气，指扳机括，手按武器、、、
索莱塔显然又使了一个诈计，欺骗李伯南等说曹顺已经被偷送出城外，但其实，曹顺依然被藏在西京南城的某座院子的地窖里头，今天才被运出。
不过，李伯南等人好蒙，蓝带司的人却难骗。张旷布下的监视体系，不是完全跟着索莱塔这一行人转，那样很容易被对方调动得疲于奔命，最后在这伙奸诈的胡族劫匪们处心积虑的算计下，不免仍会被戏耍得晕头转向，人财两失。
张旷布置的，是一种移动式的、预设提前量的幅面监控体系，以目标为中心，周围数条街巷内的可疑对象都纳入监控范围，并随时以暗号联络。早在两个街区之外，那辆黑帘马车就成了重点怀疑对象，而且随着它与索莱塔一行人越驶越近，监控的力度越来越强、、、
马队与马车终于碰面，而且各自停住！
缺了半边耳朵的曹顺，脸色煞白地掀帘而出。
“嗖嗖嗖！”
就在这时，几十支带毒弩箭激射而至！
“抓住他！”
大批化装成普通老百姓的暗伏杀手纷纷亮出兵刃，朝着漩涡的中心——黑帘马车冲来！
立于城隍庙边一座可俯瞰四周的酒楼顶阁上观战的张旷，却皱起了眉头！
因为他张旷，今趟并没布置这么多的杀手！
“砰！！！”
就在城隍庙一片混乱的时候，马车的后厢突然炸开，一团浓烈刺鼻的烟雾升起，迅速淹没了周遭十余丈的人影、、、——
瓦西里的营房里。
番将与他的翻译相对而坐。
“帝国的庞大军队终于开动，要去教训那些野蛮无耻的草原强盗！太好了！”瓦西里颇为兴奋。
狄锋沉默无言。
“狄先生，你好像不大高兴哩？”瓦西里觉察到，此时的狄锋，与刚才在酒宴上跟何平举杯相贺时，是迥然相异的两副神情，“有什么问题吗？”
“此战不可盲目乐观。”
“哦？为什么？”瓦西里惑道，“据说巴特尔已经强于秃黑不鲁，何况帝国大军出动相助？大家可都认为我军必胜呢！”
“唉，一厢情愿哪。”狄锋叹道，“巴特尔与秃黑不鲁，皆为征战一生的草原枭雄，麾下又全是悍勇骠烈、久历兵锋之游牧铁骑。王东虽然亦非无能之辈，但要与之交锋，只怕凶多吉少啊。”
“这岂不会坏事？！”瓦西里讶道，“你为什么不制止此事呢？”
“我人微言轻，无论我支持还是反对，都影响不了最终的结局。三皇子党虽然不及太子党的势力，但在朝廷还是有很大影响力的，整个督察院、整个兵部，等若他们的私家衙门。要想在帝京出人头地，干出一番事业，实现我们的目标，就必须借助三皇子和王家的势力。”
“勿要以为我只是个一心往上爬、不惜一切代价以获恩宠擢升的政客，”狄锋瞟瓦西里一眼，“王东远征和北部边防问题，我也尽可能地想了些主意，留了几招后手。”
“哦？”
“漠北汗帐其实与我轩辕帝京类似，里头同样也存在着激烈的夺嫡之争，这是我们可以大加利用的觑隙。那个二王子图丹，一门心思想取哥哥科丹而代之，自己继承汗位。如此我狄锋就可以上下其手，略施小计、、、”
“狄先生！”
狄锋话未说完，何平已经在外敲门。
“哦，何千总，进来吧！”
狄锋和瓦西里讨论绝密问题的时候，总是用只有他们两人才能听懂的辣丁语或屠勒语交谈，故而并不怕隔墙有耳。
“狄先生，”何平推门而入，“礼部派来的迎宾使者赵迩，已进入军营！”
“哦？迎宾使者？！”
狄锋不免一愣——
于成端坐书斋，翻阅太子党诸党羽从西京及各地传来的绝密情报。
朱雀街市激斗后的第二日，洛阳、济源、中州、开封、安阳、金山等地的“兴丰”分号，都有胡商携兴丰西京分号签发的见票即付的银票提款，总计五十万两纹银被全数提光！饶是“兴丰”这个帝国巨无霸级别的大商号，一时间也顿感流动资金短缺，不得不向其他商号借入头寸以度难关。
最令人感到不可思议之处在于，提款行动如此迅捷，即便帝国驿站的千里快马传讯体系亦有所不及，须得是飞鸽传讯方可达到这等速度。然而，让鸽子传送密语写成的信件，倒也无妨，如果传递数十万两的巨额银票，尤其是这种见票即付的银票，那危险之大，可想而知！
黄凌这滑头，掩藏得真他妈够深的！而他手下那伙胡族绑匪，也真是大胆狂徒！
如果说，上一则消息给于成的是惊叹的话，那下一则带给他的就是恐怖了。
西京这段时间确实多灾多难，朱雀街市那场小打斗之后第四天，城隍庙前又来了一场规模大出百倍的血斗！
参战者包括：西京捕快；驻军兵士；特务组织蓝带司成员；三皇子秘密收养的王府剑客；王大鳄鱼派出的督察院缉捕厅的好手。这么多的高手掺和了进来，致使绑架勒赎的劫匪、交钱赎人的兴丰西京分号掌柜及其保镖，这两个本应是正角的，反倒成了无足轻重的配角。
人质曹顺当场死亡，身上有毒箭、刀伤、剑伤上百处，烟雾腾绕的混乱中，也不知道到底是谁干的。曹顺的头部最惨，挨了二三十刀，被砍得血肉模糊，仅根据其体型和缺了半边耳朵的特征，方才能勉强确定，这就是曹顺。
李掌柜及其两名保镖，吕金铜和王子安，全都受伤，幸得镖头与教头的武功颇佳，才堪堪保住了性命！
那两个神秘的刀客，一胡族一轩辕族，趁着烟雾和混乱，逃脱了追捕，不知所踪。
难分敌我的混战剧斗中，蓝带子死了三人，王府剑客死了两人，督察院缉捕使死了一人，受伤者更多。
最倒霉的就是那些无辜的百姓了。
由于是在人群密集地段开打，烟雾缭绕，视线模糊不清，碰到的又是拿刀持矛的武功高手，甚至还有毒箭发射！
西京市民在城隍庙前死了三十八人，其中大约半数被几方强人误伤，半数则在逃散中被人推耸践踏而亡。受伤者更超逾百人之多！
于成心里清楚，这一幕城隍庙血案，定是由黄凌这心狠手辣的混蛋一手导演！
按照当晚在聚乐第商定的君子协议，于成必须指令西漠总督撤除所有明岗暗哨，让劫匪轻松取走银两，送还曹顺至兴丰西京分号门口，然后西京捕快再当场拿人。
然而，握手成交的两方都不是什么君子，自然也没谁遵守那鸟君子协议。
于成命令西漠总督及提督开放戒严，却布置下天罗地网般的便衣密探，一俟曹顺现身，不管怎样一番情形，立刻杀无赦！
陈绝属下的蓝带司全力配合安相，因于成全权负责曹员外案，故而绣衣使张旷接到的，亦是同样的命令。
孰料黄凌也窥破了个中关节，暗自有所准备。更可气的是，蓝带司抵达西京时，三皇子手下的秘密剑客，王大鳄鱼派出的缉捕手，也全都来了。他们同样盯上了曹顺这块肥肉，意欲生擒捉拿，作为政治斗争的极重要筹码使用。
几头猛兽争夺同一块肥肉，黄凌这厮巧加利用，让劫匪安然脱逃，事情根本与他无关，挨不着他官袍的褶角，但却给各方都留下了一个非常棘手的烂摊子去收拾！
曹顺继承了叔叔的员外郎职衔，虽为虚衔，好歹也是朝廷命官。兴丰的东台，亦是帝国有名的富商，连皇上林庚都知道他的名字。他被当场杀死，事情已经闹得够大了。然而，紧随其后的还有数十条官吏和百姓的性命，及上百个伤员！
这下子，终于酿成了帝国近年来的最大血案！
三皇子林德为免私养秘密剑客的事情曝光，一面矢口否认与此事有关，一面买通狱卒，派心腹联络那两个受伤被擒的剑客，答应重金酬谢，终于统一了口径，让他们一口咬定是自己所为，与其他人无关。经一番手脚后，三皇子总算撇清了干系，把事情遮掩了过去。
但太子党这边，可就不大好办了。
怒不可遏的王大鳄鱼以此事连上数折，弹劾西漠总督莫古、西漠提督蔡同、蓝带司绣衣使张旷，指斥他们草菅人命，蓄意屠戮，杀疑犯以灭口，置帝国子民性命于不顾！
虽然头头脑脑们并未牵涉在内，但遭到弹劾的三人，都属关键职位，尤其是这蓝带司，更万万丢失不得。另外，莫古、蔡同、张旷，要说也是很冤，他们完全是奉于成之命而行事，万一真被那王大鳄鱼收监审讯，就不免拔起萝卜带出泥，提溜出一大串太子党成员。别人或许还能想出招来推脱，全权负责曹员外案、并直接下达命令的于成，却怎么也不可能摆脱干系！
安天平为此事更把于成狠狠痛骂一顿，并剥夺了他处理曹员外案件的权力，令其暂且装病休养，闭门思过。
与黄凌达成的秘密交易，于成当然没有向安相汇报。他直接向莫古、张旷下令，因其原先有负责曹员外案件的全权，亦算不上越俎代庖。不过，按照权力与责任对应原则，于成把事情搞砸了，受处罚亦是理所当然。
回顾往昔，于成感到，他最大的失误就在于，未能料到黄凌如此奸诈，早已设好圈套，在多方角逐中收取渔翁之利；他也对三皇子和王大鳄鱼的手下估计不足，那些王府秘密剑客及督察院缉捕厅的高手，或许搜侦能力稍逊蓝带司，但亦相差不远。
李掌柜及其保镖想要救人；西京捕快、兵士、蓝带司成员想要杀人；王府秘密剑客和督察院缉捕厅想要抢人；黄凌手下的劫匪则趁机乱来，致使城隍庙前出现了一场可怕的混战！
于成原本以为杀死曹顺灭口外，最多附带着打死打伤几个平头老百姓，而且还能把劫匪擒杀。如此，他能顺势将一切都推到劫匪身上，如果能生擒劫匪，套出口供，甚至可以揭穿黄凌这个混蛋的老底，将那诱人的五十万两纹银的赃款、、、
然而，最终得到的，却是这么个苦果子！
死伤了包括朝廷命官在内的百余官民，造成了震惊帝国的大血案，更惹恼了王大鳄鱼！
别的不说，王大鳄鱼手下的缉捕使，可是手握通缉令牌的帝京官员，完全有权出面捉拿疑犯曹顺。王大鳄鱼站住了道理，又折损得力干将，可决不会善罢甘休！
混迹官场十几二十年的于成知道，事情已经闹大了，要想就此收场只怕不易。按惯例，面对王大鳄鱼咄咄相逼、得理不饶人的可怕攻势，安相必然会选一个替死鬼出去当挡箭牌，暂且舍车保帅，避免火烧到太子党核心高层。就如那发生火灾时，巡城皂隶们会主动放倒几排民宅，在火灾区与其他地区间形成一道割离带，避免火势的继续蔓延。
于成估算着，最可能被先推出去的，恐怕是西漠提督蔡同，让他揽下全部罪名，从而力保蓝带司与西漠总督这两处职位不失。
倘若这还不行的话，恐怕、、、
“老爷！”
于成正寻思那可怖的后果时，身后的管家轻敲房门，把他吓得打了寒噤！
“什么事？”
“吏部黄大人派加家仆送来请柬。”
听闻此言，于成几乎面无人色。
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