“牢狱审勘，须得慎之又慎，不可萌一毫怠慢易心，方可讼狱清明，决事刚果，洗冤禁暴，抚恩良民，伏法奸宄。”
“刑堂断案，须施之以霹雳手段，佐之以菩萨心肠，明察微毫，洞悉真伪，推究供词，详加印证，方不至妄断罪名，铸成冤案。”
、、、
令于侍郎没有想到的是，黄凌三番五次地请了他来赴宴，却是讨教刑讼方面的问题。这是于成的老本行了，自然是侃侃而谈，张嘴就来。虽品秩级别高于黄凌，但毕竟对方是吏部的官员，于成亦想借机展示一番，给对方留下个好印象。
更令于成没有想到的是，黄凌似乎对于刑讼也颇有些研究，不断地深入探询。于成不愧刑律权威，对于这些问题非常熟悉，逸兴横飞地加以解释，并详加讲述了许多刑狱怪事，许多自己平反冤案的佳话，帝国各地的断案神手们的高招妙招：
比如，要判断死者的死因究竟是失足落水还是死后抛尸，可将头骨弄干净，放在盆中，用热水从头顶浇灌。如果盆中有泥沙，证明落水时曾挣扎呼吸，泥沙进入五官内，又在热水的冲洗下进入盆底。如果盆中没有泥沙，往往是死后抛尸，因为被害人呼吸已停，气息已止，所以泥沙不入。
又比如，判断死者是被烧死还是先被杀后焚尸掩迹，可在已经被火焚的现场，将被害人伏尸的地方打扫干净，先用酽米醋浇泼，然后用酒浇泼，如若先被杀害，土质地面上很快就会显现被害人流淌过的血迹。
再如，判断死者是被人勒死还是自缢，可颈下绳索是交替的多重勒痕，手指甲可能抓损，而自缢则只有一道单痕，绳索没有相交的痕迹，绳子在喉以下相交，舌头会吐出来，如果相交于喉以上，舌头不会吐出、、、
黄凌听得津津有味，不断地询问，不断地击节赞叹，引导着于成竭力发挥、、、
“这些年，卑职亦在研究《洗冤集录》、《阴阳鉴》、《内恕录》、《折狱龟鉴》、《棠阴比事》、《检验法》等帝国前辈法律名家们流传下来的刑狱著作，获益良多。”等到于成讲得嗓子发干，不得不饮茶品酒以润嗓喉的时候，黄凌悠然接口道，“今日听于大人一席话，更是胜读十年书哪。”
“哪里，哪里，黄大人客气了。”
“可是，于大人如此博学广识，却有些眼高手低哩。”黄凌这才缓缓进入正题，“我了解了一下于大人这些年判的案子，颇有不少冤假错案。比如那江南曹员外一案，就明显犯有许多低级错误。”
原本以为今日只是普通应酬的于成，立刻警惕起来。不过，十几年帝京官场的历练，于成的养气工夫也达到了相当的高度。
他一脸平静，很自然地开口问道：“哦？这我倒是要请教黄大人的高见了。”
“高见说不上，甚至也不一定是我的见解。”黄凌亦是个慢性子书生，不紧不慢地说道，“其实早在八年前，就有某位能干的地方官看出了此案的蹊跷之处，并曾点醒我，这恐怕将造就帝国刑狱史上的一出著名冤案。而在前几天，我有幸拜访了左督御史王大人，谈及此事，他也对您这么一个帝国法律权威的堕落，颇感伤心绝望。”
“可别以为你们一伙手段高明，搞出一个看似铁证如山的不可推翻的铁案，就能蒙蔽了世人之眼。帝国藏龙卧虎，断狱神手众多，想欺世盗名，贪赃枉法，恐怕手段还欠缺了些！”
听着黄凌如此话语，于成本欲拂袖而去，可他却忍住了，愣是坐了下来。黄凌他可以不在乎，因为毕竟隔行如隔山，真较起劲来，于成一点不怕，但王大鳄鱼就不同了，那个老御史可是提刑官出身，早年亦为著名的刑狱司臬，被誉为断案王青天。
于成盼望着，从黄凌嘴里探出更多的有关王大鄂如何查案的信息，故而即使如坐针毡，他也得忍着坐下。当然，于成此刻从外表上依旧看不出什么异样来，除了听到王大鄂三个字，嘴角不由自主地微一抽搐外，其他时间仍然一副好整以暇的模样。
黄凌也知道，今天碰到了硬骨头，要拿下这个官职比自己大，官龄比自己长，甚至才华也比自己高的于成，只怕没有那么容易。但黄凌不管，兀自往下说。
“你们的聪明之处在于应和了无知氓民的猎奇心理，也确实抓住了九姨太姚氏与管家通奸的把柄，硬作成奸夫淫妇杀夫案。不过里头漏洞也着实不少。”
“这第一个大漏洞，就在于明知道人们会起疑，奸夫淫妇依然下手，而且以为那点儿拙劣手法可以瞒得过断狱官、推官和提刑官们的如电神目。倘若是村夫村妇所为，这么想倒也情有可原。但曹家的大管家可是见过世面、心思缜密的人物，岂会出此下策？他难道会做得如此直白，一下子把姚氏推到连普通老百姓都会怀疑的境地去么？”
“这第二个大漏洞，在于偷换档卷，却反而在字迹上露出马脚。第一时间赶赴现场的扬州府老推官写的审勘状，被你们抽换出来，另找描摹高手模仿其字迹写了一份假货。如今那个老推官已死，你们也以为能松一口气，可毕竟模仿的就是模仿的，伪造的审勘状上还是泄漏了不少蛛丝马迹。”
“这第三个大漏洞，在于结案处斩过于迅速，虽然一刀下去，苦主只能到地府里去申冤喊屈，可你们的手续也太不够完善，王御史从中发现了一大堆不循规制，随意裁量之处。比如，你们说奸夫淫妇灌毒汁而导致受害人死亡，虽然死者嘴里有毒汁，可是抛开肠腹验尸的结果却未发现腐蚀痕迹。而偏偏这毒汁却是腐蚀性极强的黑蛾血！”
“黑蛾血入肚，经血脉周通，方才致人死命。而进入肠胃，必然会出现腐蚀损坏之迹象。仅死者嘴里有黑蛾血，肠胃无伤，那只能说明，在灌入毒汁之前，死者已经毙命！”
“哦？那你说，死者周身毫无伤痕，不是毒汁，又是如何致死？！”于成插嘴道。
黄凌不得不佩服于成的城府。
到此时，他依旧不露半点异样神色。
“毫无伤痕地致人死命之法不难，取一烧热的钢针，敲入太阳穴，立时致命！钢针尾部穿线，拔出即可。从太阳穴扎入，不损及脑骨，无法验伤。灼热红烫的钢针，可以避免脑浆流出。脑门上细小的针痕，抹上苇炭蜃灰等下里物，即可遮掩。不过，倘若十几名死者皆是如此，老练的推官不可能不察觉。”
“你们偷换扬州府推官的审勘状，亦是要销毁痕迹。为何？姚氏为一女流，管家亦仅为一文弱的中年书生，除两人之外又无其他从犯。这么两个人，要想在一个晚上把十几个死者这么一一钉死，而且手法娴熟，不留痕迹，恐怕难以让人信服。撬开嘴巴灌毒汁，可就容易得多了。”
黄凌在说话的时候，偷眼瞟瞟于成的表情。然而，老练的于成，尽管处处被说中，依旧不动声色。这份泰然自若的镇定功夫，黄凌亦自愧不如。不过，既然今晚彻底摊牌，黄凌就拥有杀手锏！
“当然，你们现在是不必担心了。因为八年时间过去，入棺的尸体早已腐烂成一堆白骨，尤其是你们在死者入殓时特意做了一些手脚，令尸体加快速度腐烂的情况下，现在即使开棺验尸，也无从取得勘验之铁证。”
“难怪你们现在稳坐不动，似乎毫不在乎，”黄凌冷笑起来，陡然提高了调门，“可你们也有自己的命门！那就是，突然继承了巨额家业的曹员外之侄，曹顺！”
这一声厉喝，也让于成不觉浑身一颤。
尽管他迅即坐正了身子，但黄凌却知道，胜利的时刻快要到来了、、、——
灯光下，纹秤端置于桌面，小嘎子与瓦西里坐于两头，正在兴致勃勃地对弈。
本来，狄锋为了训练小嘎子的智力，故而教他下围棋。然而，这一幕感人的诲子不倦图景，不幸被瓦西里这番酋看到，凑过头来仔细打量一阵后，他就来了劲头，吵吵嚷嚷地要狄锋教他怎么玩。
于是乎，狄锋的蒙童班又多了一个古怪的学生。瓦西里和小嘎子，这两个年龄差距极大，而且一个是骑士、一个是骑士的侍童，开始在教官狄锋的指导下，被编入同班学习。
空闲的时候，狄锋白天教他俩读书识字，晚上教他俩下棋。
无论说话、写字、背书，还是下棋，瓦西里都比不过小嘎子。不过，这番酋脸皮却厚，一点也不在乎被小嘎子远远甩在后头。
他对于弈道的兴趣尤其浓烈。即使小嘎子和他同时学艺，现今差距已经拉大到要让他九子，瓦西里照样下得津津有味，还经常恬不知耻地为自己的让九子获胜而高举拳头，欢呼“胜利”！
琴棋书画，还只教了一样棋，狄锋腹内苦笑，其他三项，有这无耻的番酋在，暂且还是免了罢！要教会瓦西里抚琴弄箫、妙笔丹青，不比教会一头野牛科举中状元容易多少！
瓦西里和小嘎子沉迷棋局，魏老侠被两人请来做裁判，狄锋则在一旁随意地指点两招，其主要心思还是放在跟身旁的助手帮办王贝的交谈上。
王贝是狄锋在天狼县选出的四名帮办中最为机灵的一个。他颀长瘦削，眉目清秀，鼻子旁长了一颗小黑痣，浑身上下透着一股子精明之气。
要在帝京那个人精成堆的地方混出头，一个精明能干的内务助手兼管家必不可少。
“狄爷，阿勒颇先生发来密报，几日前在西京，胡戈和索莱塔两人已经带一群昌裕刀客完成了任务，抓到了正主儿。目前的问题在于，银票到手后，如何神不知鬼不觉地兑现银两，弄到我们手里来。”
“是啊，我知道阿勒颇先生手头资金短缺，可如今，翻羽又、、、”狄锋瞟瞟托腮沉思下一手棋的小嘎子，收住话头，“要搞钱，黄凌老弟就不得不暴露了。唉，但愿那个于成能够想通里头的关节，不至于酿出鱼死网破的双输结局。”——
“曹顺乃曹员外的远房侄子，无论如何，偌大的曹氏家业轮不到他来接班。这小子，一直在远方的天脊辖区当个小小胥吏，却结交了一帮江湖黑道的狐朋狗友。”
“八年前，觊觎曹员外家产的曹顺，指使在天脊辖区滇云行省为祸的黑风寨成员****扬州府，趁夜下****，然后以熟练的钢针钉入太阳穴的手法杀死了曹氏家族十数口，家族里仅留下九姨太姚氏一人。”
“曹顺这个胥吏出身的小子确实是胆大包天而又心计狠毒，他筹到一笔银两先买通了安相的路子，达成了秘密交易，然后安相又交代你们，愣是做下这桩黑心冤案。事后，曹家价值两三百万两纹银的巨额家产，有整整一百万两被曹顺用来孝敬诸位赃官！”
“安相一人就独得三十万两，于大人所得亦有十万两之多。参与此案的上上下下的许多官员，都收了好处，得了实惠，亦都缄口不言，协同枉法！死一对千夫所指的奸夫淫妇，换来如许多的好处，何乐而不为？！”
“你，你！”于成终于有些坐不住了，“你勿要血口喷人！”
“哼，这可是曹顺亲****代，供认不讳的！是不是血口喷人，只要我把曹顺交给王御史，一切都会迅速地水落石出！”黄凌嘴角露出无情的冷笑，“今儿个把于大人请来，就是想避免这样的悲剧发生哪。”
于成惊呆了！
难道久久寻不到的曹顺，竟然落到了黄凌的手上？！
获悉王大鳄鱼查旧案的消息，安天平及其党羽立刻布置，星夜行动，想先行一步把曹顺做掉灭口。可是，刑部派出的名捕头也好，蓝带司派出的蓝带子也好，甚至禁卫军也派出了军队，都未能搜捕到曹顺。据家人说，曹大东台两个月前就走了，北上西京谈一笔大买卖去了。
天脊辖区是安天平的势力范围，当地提督重兵出动，把黑风寨整个端掉，所有人不问情由全数杀光！
如今，唯一心悬的，惟有了解内幕的活口，曹顺一人了。
久找不见，安天平开始怀疑是不是三皇子党已经扣押了此人。
据内线透报，又不是这么回事。
三皇子党这次，也在满世界地搜寻曹顺。江南辖区是三皇子党的势力范围，自然很快出动了官衙捕快、地方驻军，想抢到这个重要筹码。但他们，也全都扑了空。
这就奇怪了，难道这个事关重大，可以影响帝京政局的关键人物曹顺，就这么人间蒸发了？！
如若这样，对安天平、于成等人未免不是好事。可是，见惯政坛风云变幻的人物，谁都不敢把宝压在这种虚无飘渺的运气上头。
西漠总督莫古，西漠提督蔡同，出动军队把西京城封锁得严严实实，一大批蓝带子也正在从帝京赶赴西京的途中。
不过，西京驻军尽管搜查了全城，依旧找不到曹顺有关动向的一点儿蛛丝马迹！
“黄大人，你大概不知道，把曹顺拈在手上会给自己带来多大的灾祸吗？！”半晌，于成才缓过神来，发出赤裸裸的威胁。
这顿饭以祥和欢畅的气氛起始，然而吃到现在，终于图穷匕首现。对饮虽仅两人，饭桌上却已然是杀气腾腾！
“我当然知道惹了安相会有什么样的后果，可是，”黄凌满不在乎，“只要我有个三长两短，曹顺就必然会被交到王大鳄鱼的手里，一切都会真相大白。安相或许可以找借口脱身，但你于成，无论如何只有死路一条！就算安相不垮，你于成也要背上全部黑锅！”
“不值当啊，于大人！”黄凌反客为主，“你真的愿意为安相献身，不惜丢掉自己的性命？！你真的以为，安天平的相位就那么稳固，能把你也罩得下来？！”
酒宴一片冰点般的沉默。
“黄大人，”许久，于成终于开口，“你到底想要什么？”
“我想要的很简单，银子。”黄凌笑了起来，在于成看来，这种笑容非常的歹毒邪恶，“当然，我不要你或者安相，或者其他任何人的一毫银子。这钱，得要曹顺来出。”
“曹顺惹恼了一伙西域胡商，被他们扣押了下来。胡商开出价码，曹家拿五十万两纹银赎人。会有人把这个消息递给曹家，曹家这么家大业大，挤挤流动资金，紧巴紧巴地凑，也出得起这钱。”黄凌道，“于大人受安相之命，全权处理曹案的善后事宜。所以我不要求您花半个子儿，只要您网开一面，让人家把钱顺利提走后，曹顺的人头就会迅速奉上。”
“当然，我丑话说在前头，三皇子的人、督察院的人，也都在赶赴西京的途中。假如提款过程出现了任何的小纰漏，曹顺都会被交到王大鳄鱼的手里。到那个时候，不管别的人会怎么样，你自己只有死路一条！”
“曹顺这巨额家产来得血腥毒辣，切他的肉，我心安理得；姚氏虽然冤屈，但奸夫淫妇被处斩，也是活该。这件事，不需费你一毛一毫，只要你高抬贵手，结局就会非常圆满。”黄凌冷哼道，“许你们刮一百万，就不许我们刮五十万？！哼！如若不然，大家一块玩完！”
又是一阵很长很长时间的沉默。
“你说吧，我该怎么办？”于成咬咬牙，终于下定了决心。
“办这事，需要仔细计议。有两点尤其需要注意。第一，此事必须瞒着安相，好好利用你受命全权处理西京事宜的权力。假如你让安相知道了我们之间的交易，事情绝对会坏掉。你自己琢磨安相的为人吧。牺牲你而保全相位，你看他安天平会否皱一皱眉头？！”
“第二，安天平的位子并不稳当了。这话我可不是危言耸听，帝京的舆论，绝非空穴来风。你于成也别在一棵树上吊死，最好给自己留条后路。万一哪天安相垮了，你还有个出头之日。毕竟，像你这么有才华的刑律权威，整个帝国也不多见。”
“当有人出面收拾安天平的时候，你最好保持中立。三缄其口，沉默是金，闷声才能发大财。朝堂激辩之时，党派纷争之际，你们的最佳选择，就是变成木头人，装聋作哑，什么也没听见，别安天平一个眼神，就傻呵呵地跑出来帮腔。”
“当然，你硬要那么傻，我也管不着你。可我事先警告，”黄凌恶狠狠地说道，“这么做，最后倒霉的，肯定是你自己！”
“黄大人，您扯得似乎有些远了。”于成正在努力地促使自己冷静下来，他的眉头已经皱成了一个纽纽结结的铁疙瘩，“咱们还是谈眼前这笔交易吧。”
“呵，人无远虑必有近忧啊！也罢，先顾了眼前吧。”黄凌撇着嘴道，“这桩绑票的赎金，将以银票方式走款。交钱赎人的具体过程，都由我们来处理，而于大人要做的，是以下这么一些事情、、、”
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