所谓“清流”人士，乃是指对目前帝国官场的黑暗现实深恶痛绝的一小群廉官。他们讽议朝政，裁量人物，反对奸邪专权，向往政治清明；他们取法圣贤传统，以刚正不阿、主持清议、议论时政、纠弹大臣闻名；他们敢直言，勇进谏，今天一章，明日一疏，指陈时政，弹劾奸党。
这样一群人，恍如尘世中的清风，浊浪外的清流，其学问文章、士子气节，多为世人推重景仰。
但实际上，清流并非饮露吸风、不食人间烟火的神仙，内中亦可区分为形形色色的人物，相互间在人生态度和目的企图上存在重大差别，不可随意地一视同仁。
有的人是真正的立身方正，疾恶如仇，出淤泥而不染，如王大鄂。即便是有政敌嘲讽他们是在博取令个人万古流芳之私名，但这亦无损其清誉。倘若官场上人人都追求这种个人私名，何愁吏治不清，官衙低效？
不过，这样的人极少，朝中寥寥可数。
政治是一个错综复杂的利益场，像王大鄂那种单纯的“清流”，非常少见，更多的人则是别有企图。
譬如像刑部左侍郎于成，早年亦是风头极健的清流士子。
帝京乃政治文化中心，人杰集聚，豪门如云，想进入京城官场攀爬，绝非一件易事，尤其是一些对没有什么强硬的背景后台，又攀不到什么关系，从社会底层辛辛苦苦科举考上来做官的穷人家孩子来说，更是困难重重。很多颇有才干的人，被迫混迹于小小值房，慢慢积累年资、声望和关系人脉，按部就班地熬着年头。
这个时候，少数聪明人开始逆向思维，走一条似远实近的捷径。他们结交清流，痛斥朝政，然后借着士林哄抬，沽取声名。当然名声不是他们的目的，真正的企图在于，再以此为筹码，待价而沽，等待识货的买家。
于成就是其中的典型，走的就是这样一条道路。他早年为翰林时，不避豪门贵胄，不惧当权巨臣，遇事风生，动辄参奏。在这个过程中，于成尽情展示出了自身的才华，文辞锋利，雄辩滔滔，往往一疏上闻，四方传诵，清流士子，拊掌称快，贪庸大吏，为之侧目。很快，他就引起了朝中各大政治势力的注意，开始有人阴相结纳。
各大政治势力，其实也都在仔细观察这伙喧嚣嚎叫的“清流”，从中物色人才。他们或者是要避免损失，省得隶属本派的一个个郎中、侍郎、尚书，全被这群口尖舌利、文章凌锐的家伙，一个接一个地参劾倒台；或者是相中了某些人疯狗般的咬人能力，扣帽子、打棍子、一点小过失也能动辄上升到违背圣贤祖制、国法家规的高度，故而出价收买，用以对付政敌；或者发觉了某位以前被忽视了的得力鹰犬，从而优容善待，纳为打手帮凶。
就这样，一个一个的，清流混入了浊潮，闲散的言官变成了掌握实权的贪吏。咬得越狠，骂得越凶，杀伤力越强，自己能卖出去的价钱就越高。于成就是通过这种特殊途径而迅速升官晋爵的典范，他凭借谏议直陈而出名，最终被安天平相中，收为重要助手和党羽。
在京城“清流”人士里头，黄凌又属于一个独特的另类。
清流本就属于官场中另类的少数，因其特殊的风险性，大多数人还是选择走四平八稳的正规晋升之路。像王大鳄鱼这种真正的清流，就更少了。但这样的人，帝国之大，毕竟还是有几个。他们虽然得不到什么物质上的实惠，却名满天下，在帝国几乎人尽皆知。
但黄凌却不同，是真正的独善其身。
他清廉正直，秉公办事，没有半分贪墨，不循一丝私情，在行为上完全符合清流的标准。在这方面，他做的甚至比某些出名的“清流”还要好得多。
另一方面，他又不喜声张，行事低调，很少抛头露面，遑论提笔抒文，参疏上奏，舌战权臣，激辩庙堂了。下属、同僚、上司的不检点与贪鄙，他视而不见，绝不做告发他人以求晋阶的小人。从这点上说，他又根本算不上什么“清流”。
他属于那种真正的严于律己、宽以待人，无论清官赃官，无论廉吏贪吏，都喜欢的那种“清流”。
人们不免怀疑，这个黄凌，到底图啥呢？
进入官场的，大多数人图利，贪赃枉法，肆意攫取；王大鳄鱼等极少数几个纯正清流好名，力图名垂青史，彪炳史册；于成等一帮胆大心黑、具有邪才的家伙，走的是一条危险的道路，名利名利，名在利先，先取名，再夺利。唯独这个黄凌，不爱名，不图利，既没有发财，又一直藉藉无名，不为民间所知。
那他进入官场来干嘛？！为什么不去当隐士？！
也有一些人猜测，这个黄凌，只怕胸怀大志，是个真正狠角色。
不过，入仕十余年了，黄凌一以贯之地保持着这种作风，上述猜测也早就不攻自破，消散得无影无踪了。人们也开始接受，开始习惯黄凌这个大隐隐于朝的“披着官服的隐士”。
这样的一个温和敦厚的人，这样一个把“和而不同”、“君子不党”的圣人之道实践贯彻的人，这样一个只苛求自身却绝不妨害他人的人，当然是所有大小官吏眼中的“好人”，很难对他有太多戒心。
黄凌是一个交游广泛，但却不加入任何派别势力的人，无论大官还是小吏，无论赃官还是清流，他都乐意结交，但也都保持着可进可退的关系。
黄凌对于与朋友的距离之把握非常老道，让你恰恰处于密友的临界点上，进可以迅速结为生死与共的死党，退可以随时脱身，成为仅是相互认识的点头之交。
黄凌还是一个交游场的极好倾听者。他很少发言，最多在聚餐会饮时笑谈风月，或者吟诗自娱，但他绝对不谈政坛逸事、士林典故。相反，当别人谈起这些东西的时候，他都会竖着耳朵仔细倾听、、、
这样一个人，在这样一个敏感的时刻来宴请自己，犹豫再三，于成还是找借口推脱了。
可是，黄凌这回似乎死心眼地一定要跟于成谈一次。一次请柬被婉拒，过两天又来一封，第二次被婉拒，过两天又打发仆役送来第三封请柬。
见实在推不掉了，于成决定，还是见一次吧。看这个铁了心霸蛮要约请自己吃饭的黄凌，这个“大隐隐于朝”的吏部郎中，到底为什么要在这个节骨眼上，如此执着地邀请自己共进晚餐？——
这轮赛马，轩辕骑队到底都是正牌的骑兵出身，而圣廷第一军团则有相当多的人原职业为步兵，为了行军才客串骑兵，故而团体赛的优胜为轩辕骑队所取得；而在个人赛名次上，两边发生了争议。狄锋坚持，小嘎子是他的儿子，翻羽是他的战马，头名应属于轩辕骑队，由他的小嘎子领取奖项。
但输了团体赛的瓦西里却心中不服。他认为，小嘎子事先没有报名参赛，只是中途蓦然杀进来，是违反比赛规则，不能算。个人赛第一名应当属于圣廷帝国的里奥骑士！
这么坚持，瓦西里当然是为了本军的面子。两样都输，那可怎么见人？他们可是本国最精锐的第一军团！
最后争来争去的结果是，里奥夺得个人奖，单独为小嘎子与翻羽设最佳骑手和最佳战马奖项。由于翻羽把酒喝掉了很多，不够用了，故而奖品不再是轩辕帝国的传统方式——赐酒，而换成了圣廷帝国的奖励式样——一顶桂冠。
圣廷战士们到原野上割了些花草，编织成四顶大花冠，然后由代表轩辕骑队的何平、个人赛冠军里奥、明星骑手小嘎子牵着神骥翻羽，依次走上高台，接受裁判魏老侠的授奖。
最受欢迎的就是可爱的小嘎子和丑模丑样的翻羽了。
小孩和马儿，头上都顶着一个大花冠，机灵的小孩向台下观众扮出各种鬼脸，而毛驴样的翻羽，亦在旁摇头晃脑。
将士们尽皆哈哈大笑，整个军营成了欢乐的海洋、、、
狄锋掩身在人流当中，亦是喜笑颜开。
在这急需纹银干大事的时刻，已经铁定打水漂的五万两纹银，就这么被找回来了！可装备数千上万战士的武器军需，就这么有了着落、、、
好不容易等嘎子和翻羽表演完了下台来，狄锋和骘妹艰辛地排开人群，抱起孩子，牵着宝马，得胜而归。
“嘎子，以后翻羽给爸爸骑，好不好？”
“不好！”
“啾——啾！”
翻羽也在一旁出声抗议。
“为什么？”
嘎子这么干脆的回绝，令狄锋大感棘手。浪费五万两的军资，仅让这匹神骥成为小孩子的宠物，那可就太不值当了！想想都肉疼呀！
“翻羽只听我的指挥，”嘎子笑嘻嘻地说道，“爸要想骑它，就得抱着我一起。”
“呜——啊，呜——啊”
翻羽的丑脑袋居然也一点一点，大表赞同。
狄锋越发感觉事态严重。价值五万两的神骥算是挣回来了，可只怕将来没法子变现！
带着嘎子一起，小孩肯定不会让自己卖掉他的心肝宝贝的！
“孩他爹，我觉得嘎子讲得有理呢。”
出于派嘎子在身边监视狄锋，免得他出外荒唐风流的狭隘自私的目的，骘妹也站在了嘎子一边。
烦恼真是斩之不断，割之不绝，刚走一个，又来一个。原来是恨翻羽这丑毛驴不争气，现在却是因为它太出色，太争气，太机灵了，以至跟一家人建起了深厚的感情。倘若强行拉去马市出售，只怕自己会站到全家人的对立面上。
狄锋按捺住情绪，决定缓缓再说，暂时不再提这茬子事儿、、、——
黄凌约于成夜宴的地点很特殊，是一家尚未开业的风月场所——乌孙胡商开设聚乐第帝京分院。
聚乐第坐落于帝京南城，占地很大，颇为气派。那乌孙商人，显然投入了巨额本金，准备在帝京大展拳脚，好好做番大事业。
想在京师重地挂牌做风月生意，可不是一件容易的事情，门槛之高超乎想像。那日格想靠西疆金山府知府韩霜林的牌子，在这根本就没人鸟他。作为安相的重要助手，于成消息灵通，隐约听说，那乌孙族胡商是走了亲王林鲲的门路，方才把这片生意撑了起来。
说起这就任帝国兵马大元帅的皇弟——林鲲亲王，倒是一个很有趣的人物。
林鲲是一个大腹便便的老头儿，为皇帝林庚之亲弟弟。他不仅身为皇室宗亲，而且能力不强，喜好声色犬马，厌恶军政事务，故而深受老哥的信赖，任命他为兵马大元帅，执掌军权，并直接控制禁卫军。
诸位没有听错，这是帝国官场一个可笑却又可悲的事实。凡执掌兵马的将领，在和平时期，皇上总是要任命一些庸碌之辈来担当，以免对皇位造成威胁。林庚对皇弟的这项任命，心里非常满意。
可倘若战争来临？哦，谢天谢地，林庚陛下目前尚无须为此烦恼。帝国除了最近十拿九稳的北部草原夹击战之外，数十年来从未发生过大规模的战争。
当然，林鲲这个老弟也有让人不满意的地方。最近的朝议时，由于兵部尚书曹云龙抱病上朝，林鲲不仅被这位通晓兵事的老臣驳得哑口无言，甚至还搞错了军事重镇的方位，闹出了个大笑话。最终，反对出兵的太子党一派在朝议中惨败。
不过，这并不妨碍林庚对弟弟的一如既往的信任。
林鲲干其他的事情不灵，但收取贿金却很有一套办法。
林鲲喜欢养花，尤其喜欢种梅兰竹菊四君子。这种雅好倒也未可厚非。轩辕民族对于花中四君子梅兰竹菊的称赞由来已久，早已达成共识。四君子幽芳逸致，风骨清高，不做媚世之态，涤人之秽肠而澄滢其神骨，致人胸襟风度品格趣味于高尚之品性，亦深博世人爱意。可难得的是，林鲲能把这种优雅的爱好与收取孝敬联系起来，做到雅俗两不误，就是难得的创举了。
在帝京官场混迹一段时间都会知道，南城的飘香花市有一家不起眼的花店——君子轩，门可罗雀，生意寡淡，却一直经营着，因为其后台老板就是亲王林鲲。花店里专门卖四君子，摆放的品种倒也不少，从高到低，从贵到贱，什么都有。唯独与别家花店不同的是，价格非常离谱。价钱最低的一小盆兰花，也要五百两纹银，是别家的百倍千倍不止！最高标价的一盆花卉，居然高达五十万两！
这家花店，居然能够在激烈的花卉市场竞争中活下来，一直存续，在于店主从不做普通生意，虽则吓跑了普通市民，却总有一掷千金的买主愿意登门来花这冤枉钱。
内行人其实都知道，想打通亲王的路子，其他办法不灵光，必须送花，而且是君子轩的花。你到得里头，自有掌柜出来询问，听明来意后，对方会向你介绍合适的品种。你也不必挑三拣四讨价还价，管那盆花是五百两、一千两、一万两甚至超过十万两，闭着眼睛掏钱就是了。买下花，加上自己的手帖儿，送到亲王府。亲王照例是不会接见你的，自有门房代为收下。但只要接下，过不多久，你的求托的事儿就一路畅通无阻地办成了。
亲王虽然收价较一般官员狠得多，但口碑很好，收下花儿，就一定能办成事，非常讲商业道德。故而，官场商场之内，又流传着两句赞颂喜好四君子的亲王的雅言，“君子爱财，取之有道”，“借花献佛，美梦成真”。
坐在轿子里一路寻思着，刑部左侍郎于成的绿呢大轿抵达了尚未正式挂牌营业的聚乐第。
偌大的风月场所，空空荡荡。
在几名美姬的引领下，于侍郎走进了装饰一新的“欢聚堂”的一间花厅。
一身便装的黄凌，已经坐在那边饮茶边等候了。
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