「大堂、二堂、三堂是县衙的三大主体建筑。它们都建在高高的台基上，显得格外高大巍峨。我们眼前正面所见的，就是大堂。大堂之后，则依次为二堂、三堂。这三座建筑，都恰好处于天狼县衙的中轴线上。」
「造这么多堂干嘛呢？」瓦西里道，「我国的法院公审厅，也就一座就行了嘛！」
「贵我两国，在法律思想、司法制度上完全不同，不可随意比附，」狄锋笑道，「造这么多堂，当然是各有用处，不可混淆。」
「先说这大堂后面的二堂、三堂吧。二堂乃是知县预审、初审和调解一般案件的地方。知县大人在此恩威并施，对讼案的当事人进行动之以情、晓之以理的伦理思想教育，通过调解，征得双方同意，达到大事化小、小事化无的目的。」
「轩辕帝国，为礼仪之邦，文明之国，崇尚和睦友善，相亲相爱。帝国司法的主导思想，亦秉承这一传统美德，主张息讼，讲求通过道德论理以教化万民，息罢纠争。」
「三堂，则是知县日常办公、接待上级官员和商议政事的地方，一些涉及机密和不宜公开的隐私案件也在此审理。这个地方，往往蕴藏玄机。」
「三堂左右两边为东西花厅院，是知县及其眷属居住的地方。后面为县衙的后花园，供知县赏心悦目、陶冶性情。」
「哇，你们的县太爷可真舒服哩。」瓦西里叹道，「住这么大的宅子！」
「所以人们想当官嘛！」狄锋指着前面道，「大堂就要到了。」
「面前的这个大堂，又是整个县城衙门的中心建筑，最为壮观。你看，大堂上方悬挂着的，是轩辕语的「天狼县正堂」的金字匾额。」
「哦，」瓦西里抬头细看，嘴里喃喃，「人、、、天、、、也、、、之、、、」
「什么乱七八糟的？！」狄锋讶道。
「我在复习你教的字嘛。」瓦西里指着堂前粗大黑漆廊柱上的抱柱金联道。
「学了半个多月，你就只认得这么简单的几个字。」狄锋不仅哑然失笑，「这是一幅对联，上联是「欺人如欺天毋自欺也」，下联是「负民即负国何忍负之」。」
「此联乃是前朝名联，苦心孤诣地对大权在握、缺少制约的官员进行告诫，」狄锋叹气道，「但如今，这种告诫，很少有人会放在心上了……」
狄锋接着介绍。
一般情况下，大堂是知县发布政令、举行重大典礼、公开审理案件的地方，亦最为百姓熟悉。事实上，人们只要看看县衙大堂的架势，就能感觉到官衙之严刑峻法。
县衙大堂的中央设有一暖阁，烧地龙取暖，保证县太爷不会在这西北苦寒之地因办公而冻病。
这个暖阁，是为知县审案专设的公堂。暖阁内，设有三尺公案，上面放着惊堂木、文房四宝及红绿头的案签。红头签为刑签，是下令动刑的；绿头签为捕签，是下令捕人的。
当叮叮当当的签儿掷地有声之时，便意味着一项重大案件正在审理的过程之中，马上就有人要皮开肉绽或被捉拿归案了、、、
「你瞧，暖阁前地坪上保留有两块青石板，东为原告石，西为被告石。」狄锋指着前方的地下道，「两块石板上留有明显的跪坑，那可都是无数犯人拿膝盖磨出来的。」
「暖阁外的两侧，分别摆放着堂鼓、仪仗及刑具。堂鼓等的作用主要是摆威风。审案时，堂役击堂鼓三声，三班衙役两厢伺立，齐声高叫升堂，知县身着官服从暖阁东门进来，坐上大堂，然后原告被告被带上来，分别在大堂的原告石和被告石上跪下。退堂时也击鼓三声，亦叫做退堂鼓。」
「刑具，可就不一样了。而且，东侧和西侧的刑具架，又各有不同的作用。」
狄锋详细带瓦西里走近观看。
东侧的刑具架上，摆着十多根黑红各半的水火棍。细看这些刑具，都很有讲究，有比较细的竹板，有粗大的木板，木板又有宽的、窄的和四棱子的，打起人来自然轻重大不相同，官员和衙役可择物而用。
「为什么采取黑红各半这种颜色呢？」瓦西里好奇地问道。
「在我们轩辕帝国，黑色象征水，红色象征火，」狄锋解释道，「这种颜色，寓意就是，罪犯的行为和帝国的法律犹如水火互不相容。」
「这些刑具怎么个用法呢？」
「东侧这架子上的刑具，属于比较轻的，适用于轻微犯罪。另外，进了官府打讼案，无论被告还是原告，都要长跪在坚硬的石板上，都要吃板子。」
「这不是不分青红皂白了么？」
「我前面已经说过，帝国司法主张息讼，反对打官司，所以有「入门三分罪」的说法。」面对什么都不懂却什么都好奇的异国番将，狄锋耐心解释，「进门打官司，就先得受点儿罪。所以，一般老百姓，小事都自己摆平，不得已才会进来找县太爷。若是屁大一点的事都来找官府，县太爷岂不会累死？！」
「板子怎么个打法呢？」
「男的，把他放翻在厚实的椿木凳上打屁股；女的，打在手掌上。」
「打屁股，」瓦西里咧嘴笑道，「怎么选了这么个臭烘烘的部位？」
「收起你嘴角的嘲笑，打屁股可是一项仁政哪。」狄锋介绍道，「它是击败了屠勒入侵的麒麟大帝所发明。麒麟王朝以前，打板子没有固定部位，常打在腰背上，往往把人当场打死。后来，仁慈的麒麟大帝看到一张针灸图，发现腰背上穴位很多，而屁股上穴位很少，于是开恩下了圣旨。自麒麟王朝之后，公堂上打屁股就成了定例。」
「看来，东边的刑具吓不住你，」狄锋把瓦西里引往另一侧，「咱们来看西侧的刑具。」
狄锋介绍，墙根搁着的是夹棍，墙上挂着的是拶子。
夹棍由三根木头做成，俗称「三木之刑」，是在审理人命案或者其他重案时，对证据确凿而拒不认罪的男性人犯使用的。上了夹棍之后，绝对疼痛难忍，衙役手上只要加点劲，就会夹断腿骨。
拶子是为女犯人准备的，是专夹女人手指的刑具，也能让人痛彻骨髓。
狄锋不仅绘声绘色地讲述，而且比划了几下行刑的过程，把瓦西里吓得忍不住打了一个寒噤、、、——
按帝国礼仪，作为通事小吏，狄锋应引导异族外宾快步入堂，尽早向提督、总兵等高阶将官叩首拜安。可狄锋却一边慢慢陪同瓦西里踱步，一边悠悠地讲解介绍，引经据典，详加说明，仿佛是在参观游览一般，似乎一点也不在乎会让蔡同提督大人久候。
当然，狄锋昔日的「官场恶名」，蔡同等人也有过耳闻，知道其厉害。另外，狄锋虽已不在官册，但进士出身的功名仍在，不像对付普通小民那样能轻易整治，欲问其罪，须先经过吏部和礼部革去功名。
一般而言，只要狄锋的行为不是太过火，官员们也都以一句「怕了这狂悖书生」自我解嘲，不加计较，而不会给自己惹一堆麻烦。况且，真惹恼了，闹腾起来，大小官员心里可没谱，跟狄锋打那笔墨官司，能否打赢，可是一件很玄的事情……
今日的大堂，当然已不再是狄锋给瓦西里描述的那番景象。
衙役换成了大小兵将。
带着瓦西里施施然步入暖阁，此时，正案上坐着的不再是王令知县，而是西漠提督蔡同。
西疆总兵汪力等军政高官陪侍左右，而原来天狼县的最大父母官王令知县大人，此刻只能敬忝末席。
蓝眼珠滴溜溜地乱转，扫视暖阁群官的瓦西里很奇怪，忍不住又开始低声向狄锋发问：「你们国家的这些官员们的坐姿，怎么这么难看？一个个就像患了痔疮一样？」
到了这种场合，狄锋亦不便再解释什么，但肚内却在暗暗偷笑。
根据帝国官场礼仪，下级官员在上级官员面前就坐后，要侧身面向上级，取半坐姿势。也就是目前这些官员们的样子，浅浅的斜坐，半边屁股挨着椅子，另外半边屁股悬空，以示对上级的谦恭。
十几年的官场生涯，狄锋对这些帝国大大小小官员们的作风，是再熟悉不过了。
媚上残下，是他们的本性。前面的大堂刑具见识了官员对下的严酷，而后来碰到蔡同这提督级的军方大员，他们又露出另一副面孔。
这些人，从总兵到千总，从知府到知县，也无论是从军还是从政，都有一种特殊环境里长期打磨出来的「老练」。老练到何种程度？老练到，他们也说话，但让你感觉不到，话里的任何一句有明晰的目的和新鲜的印象。语言在他们嘴里另有一道工序，加工成为无色彩、无音响的浑圆棉球，谁也别想从中找见什么，更不可能记住什么。
在上级面前，他们会憨厚地假装出拘谨的样子。有些官场高手，甚至会像蒙童面对教习提问那样，完全忘记了官场礼仪，做手足无措状，从椅子上跳起来，搓着手，脸上挂满了荣幸而羞涩且马上想赴汤蹈火的表情。
他们总是陌生而又小心地应付着眼前的事，把自己摆得很低，低到让人同情的地步，低得让人完全想象不出当他面对升斗小民时，是一副怎样严酷而厉害的嘴脸。
他宁肯让上司把他看成一个天生忠顺的恭仆，一个天真烂漫、智力发育不全的可怜孩子，一个永远需要被人牵着走的木偶傀儡，也决不让上司意识到他的存在和个性。
他们还有一种本事，就是陪同上司好多天，当让上司想起他的时候，他就准在，不知怎么回事就奇迹般地出现了；当想不起他的时候，他就跟不在一样，决不妨碍上司。
他们就这样毫无内容地让人难忘，毫无个性地让人同情，他们会使任何一位与之有过接触的上司觉得，自己要是不帮助这些勤勤恳恳的可怜人，简直就是丧尽天良！
他们是一些影子，在上司的身后，有益无害地、随叫随到地、亲密无妨地跟随着，没有声响……
他们是藤椅、软榻，上司但坐无妨……
他们是伸手就到的茶盏、酒盅或箸筷，上司随意拿取……
他们是羽扇里的凉风，永远给上司带来清爽的滋味……
他们是那么舒适而柔和，殷勤而无声，紧跟而无妨、、、
帝国的官场，绝大部分都是此等角色。他们无须任何政绩功劳，却一直保持着职级的正向前进势头。官场中也存在少数类似狄锋这种试图有所作为、雷厉风行、不忌惮展示个性与能力的官员，但这些人往往坐火箭一样上升，然后又高台跳水。相较于后者，在官位攀爬的竞争中，前者一直稳稳地只升不降，却能成为龟兔赛跑中的最后赢家——乌龟大王八、、、——
大概是见狄锋不再理睬他，瓦西里意识到眼前面对的是比较严肃的大场面。
他直起腰杆，挺起胸脯，自豪而兴奋地哇啦哇啦出一大串。
狄锋履行自己的职责，亦用轩辕语大声翻译：
「圣廷帝国第一军团统帅，瓦西里-帕力克-西达米亚-斯力托斯-翟尔尼-斯普雷斯-若撒威尔-瓦契斯！」
这个比和尚们念颂的最拗口佛经还要拗口的超长名字，这个夹杂无数古怪发音的超长句子，让在座的所有帝国官员们愕然！
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