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此刻，缤纷的牡丹园边，雕粱画柱的芳露亭中，神剑皇帝肖明威端坐在亭中，身后整齐侍立着十几位青年贵族侍从。面对这些虎视眈眈，对皇帝无比崇拜的年轻人，夏格云谨慎地收敛起自己放纵的表情，走近皇帝座前，恭敬严肃地单膝跪下行礼 “微臣参见皇帝陛下！” 虽然对宫廷中繁琐不堪的礼节，内心十分不以为然，但是身为帝国元帅，狮心公爵，皇帝陛下最信任的重臣，夏格云还是不一丝不苟地遵守了皇帝陛下亲自制定的礼仪规范。以免被人指责为大不敬。 不过做这些表面功夫的时候，他内心的不以为然依然如故，好在除了皇帝陛下本人，一直以来没有人能透过他的胸膛看穿他的内心。而且经过二十多年演练，任何人也挑不出他礼节上的毛病来，包括最注重礼仪规范的皇家引导官萧丹伯爵也不能。 “夏爱卿，你一路辛苦了。”肖明威在问候的同时摆了摆手，包括引导官萧丹伯爵在内的众位侍臣便无言地鞠躬退了开去。 “微臣为帝国尽忠，为陛下效劳，理所应当，不敢说辛苦。微臣…”夏格云拉开架势，一板一眼地回答皇帝的问候。 “得了吧，现在这里没有外人，你就不必再来这一套了。”皇帝以看透一切的语气打断了帝国元帅像背书一样的说词。 “陛下此言实在令微臣惶恐！”夏格云松了口气，笑着坐在皇帝的斜对面。 “这样你就会觉得惶恐吗？我的元帅阁下？这可不是你的风格，来，听听这个，你会真的惶恐也说不定啊！” 夏格云疑惑接过皇帝递过来的一小片白色磁片，将它贴在自己的右耳廓下，立刻便听到了一群人热烈争执的声音。从声音分辨好像是御前国务会议的录音。参加者有帝国军务尚书蓝田玉、帝国军本部总监魏立仁、内阁首席文德馨，财政总监封清扬、科技部长罗奉孝、司法部长陈明仁、外交大臣鲁西连等内阁成员。而会议的中心议题居然就与自己有关。事件的起因是帝国外交部收到星盟理事会外事委员会的正式外交照会，抗议帝国元帅夏格云越界使用武力，挑起争端，要求岚沧帝国就此事正式道歉，并保证今后不再发生类似事件。 军务尚书蓝田玉和帝国军总监魏立仁都不认为夏格云需要道歉，而外交大臣鲁西连和财务总监封清杨则极力希望说服皇帝陛下，命令夏格云出面正式道歉。其他各部长官员的态度都比较暧昧。 看夏格云听完录音，皇帝便发问：“我的帝国元帅，你是不是因为太久没有打仗，觉得浑身很不自在？” “当然不是，陛下！这只是一个意外。事实上，是威廉姆斯那个老头子神经太过敏了，我也和他解释过了，不过他不肯听。”夏云格解释着，看到皇帝陛下的脸色阴晴不定，猜不出皇帝的心意，忍不住问：“陛下想要我出面道歉吗？” “如果你不道歉，星盟理事会威胁要取消今年的帝国商品交易园活动，真是这样的话，明年的贸易出口额可能降低3个百分点，也就是460亿星元，足够你制造十艘神龙舰艇的费用。此外，帝国在梦幻三号地球的合作农业开发计划多半也要泡汤了。为了这个计划，农业部已经先期投入了超过100亿星元。” “是，陛下。我明白了，我今晚就让人准备致歉稿，有必要的话，我会亲自去星盟向吴仲成理事长解释。” “错了，我并不是这个意思，560亿星元的损失还不足以要我的帝国元帅亲自道歉。”肖明威望着有些惊讶的夏格云，微笑说：“格云，我只是让你了解鲁西连和封清杨主张你道歉的原因。他们一个是你的好友，一个是你的亲戚，在这件事上，却都站在你的对立面，我希望你了解他们的想法，不要心存芥蒂，你刚才不是对他们很不满吗？” “是有那么一点儿。”夏格云心中涌过一阵熟悉的感觉，皇帝似乎总是能洞悉他的内心，这令他有几分感叹：“陛下，我心里想的总是瞒不过您。” “当然，我当然要了解我的元帅的心思了。” “不过陛下，560亿不是个小数目，为了一件小事与星盟闹出外交风波好像也没必要。” “我正想和星盟闹点儿别扭呢！他不来惹我，我还要去找他呢！这一次的风波正是时候。至于560亿星元，帝国还有这个实力。而且过不了多久，我们会让那些找麻烦的星盟人，跪在我们面前求饶的，到那时，不要说区区560亿星元，整个星盟的财富都会在我们的掌握中。” “陛下的意思是？” “考你个问题，格云，你想我现在最想得到什么？”帝国皇帝意味深长地望着夏格云。 “臣下愚钝，不能领悟圣意。” 肖明威微笑：“还是这么狡猾，你不想正面回答我问题的时候，就搬出这一套陈词滥调来敷衍我。格云，我这次派你去元星的用意，你真的不明白吗？” 夏格云迎着皇帝意味深长的目光，犹豫了一下，缓缓说：“我猜，陛下是想要元星吧。” “不错，我想要元星，但我更想要的是星盟，我想在有生之年，看到宇宙的统一，格云，你说我的这个愿望能实现吗？” “陛下！”夏格云叫了一声，看到肖明威炯炯有神的眼睛，下面的话堵在喉咙口没能说出来。 “格云，你有话说？”肖明威向着夏格云的脸上凝视。 夏格云谨慎地回答：“若是陛下允许，我就直说，但恐怕会引起陛下的不快。” “说吧，我正要听你说实话。” “陛下想要统一宇宙，以目前看来，有两个障碍恐怕难以跨跃。” “哦，哪两个障碍？” “第一个障碍是有关意识形态的。星盟一直为他们的民主政治自豪，每一届星盟理事会执政都不遗余力在民众当中推广民主和自由思想，这种理念在星盟深入人心，人人信奉。这也是帝国和星盟一直敌对的主要原因。以往是星盟主动来攻击帝国，因为主动挑起的战争在星盟不得人心，而且星盟各国政府政权时常更迭，对外政策不够连续，本身又并不团结，帝国才能以一国的实力来对抗星盟联军。一旦帝国去进攻星盟，星盟就会在保卫民主自由的旗号下团结起来，对抗帝国军队，星盟虽然是个松散的联盟，但毕竟拥有帝国四倍以上的人口和星球领地，实力不容低估，那时战争的成败，实在难以预测！即便我军占领了星盟的某些领地，也难以长久稳定地控制局势。” 肖明威点点头，问：“第二个障碍呢？” “第二个障碍来自帝国民间，帝国与星盟二百多年来断断续续一直战事不停，帝国的民众一直希望过些太平日子。好容易盼到陛下登基，陛下雄才大略，对内剿平盗匪，对外与星盟和解，帝国如今是前所未有的太平盛世，陛下的子民都真心称颂陛下的功德。可是正式与星盟签订和平友好协议不过五年，陛下又要对星盟动武，如果没有合适的理由，恐怕民众会对陛下失望的。一旦发生这种情况，议会政治迷和老牌贵族势力可能会卷土重来，挑起帝国内乱，那后果就不堪设想了。” 夏格云小心地察看着皇帝的脸色，发现他表情平淡，没有丝毫惊奇、反感或者责问的意思。便放心地说出了心里话。 “你说得不错，的确，第一个障碍很有些麻烦，但并不是没有办法跨越的。”皇帝听完心腹爱将的话，胸有成竹地问：“格云，你知道最新一期的移民数字吗？” “这个我不太清楚。” “如果鲁西连的统计报告没有错，到今年年底，生活在帝国的星盟公民将达到创纪录的5.3亿，占星盟总人口的4.4%，这些人中有80%已经向帝国移民局递交了申请，要求加入帝国国籍。而且这些人中的大多数还是具有特殊技能的专业人才，属于精英阶层。格云，你认为这说明了什么？” “帝国对人才有吸引力。” “不错，虽然这些人也一直受到什么民主、自由思想的熏陶，但与星盟相比，帝国的工作环境、薪酬待遇、发展空间仍然对他们吸引力更大。为了追求这些，他们不惜向我这个皇帝宣誓效忠。这说明了一个事实，所谓民主、自由这种东西的吸引力并不是绝对的。与理想相比，人民更需要的的是幸福的生活。而我恰好能够给他们这些。我知道怎样的政府才是人民真正需要的政府。帝国在掌握了星盟之后，能够带给那里的人民更好的生活，人民只要了解了这些，就不会再反对我们，反而会拥戴我们的，这第一个障碍也就不存在了。” “至于第二个障碍，更不是问题。格云，二十多年前我之所以主张与星盟和解，目的并不是和星盟和平友好，而是为帝国争取发展的时间和空间，培养国力。如今二十年过去了，帝国的实力今非昔比，无论是科技、教育还是产业、资源开发，各方面帝国都远远超越了星盟。从军队来讲，我们拥有五大星际作战舰队，舰队数量、人员素质、武器装备都是目前宇宙中最好的，星盟的联军已经不再是我们的对手，更何况帝国军队还有你这样一位无敌的元帅，胜利是肯定的。人民不会一味地反对战争，他们只会反对失败的战争，只要战争取胜，帝国人民就会为你欢呼，就像二十多年前他们为你的每一次胜利欢呼一样。 至于开战的理由，星盟各国政府将梦幻地球圈制造的辐射性垃圾，丢弃在靠近帝国星界的沙岭星云，帝国屡次抗议都得不到回应，这些慢慢堆积的垃圾足以毁灭我们现在所处的整个星系，星盟实际上正在损害帝国的利益。这难道不是一个充足的理由吗？“ “这个问题可以通过外交途径协商解决，陛下，花费了二百年的时间才好不容易赢来的和平友好协定一旦被否定，我们就要面对一场全面的战争，即使胜利，帝国军队也会有非常大的伤亡的，战争是残酷的，陛下。” “是残酷的。”肖明威目光灼灼地望着自己的爱将.“要打破一个旧体制，创造人类的新纪元，就必须付出代价。我们之所以要统一整个宇宙，就是要创造一个人类的新时代。新时代不会允许人类再把精力浪费在无谓的政治争斗上，不会再有帝国和星盟之间的争斗，也不会再有什么民主专制之争，我们不会再为了满足无聊的怀旧思潮搞什么梦幻地球，更不会搞愚蠢的放射垃圾，梦幻太阳。在这个新时代，统一的宇宙、统一的人类政府将会对人类的文明进步起到不可估量的作用，我们将开创一种美好、健康、高效、奋进的新人类生活方式。人类将适应不同星球上的独特环境，无论它的自转周期是二十四小时还是三十六小时，无论它的环境是不是与地球相似，我们都将能够适应生存并且把它建设得美好，我们将成为星球的主宰。我们将集中精力去探索所有的未知领域和未开发的星球，我们的足迹将踏遍整个宇宙，人类将真正成为宇宙空间的主人。” “陛下！”夏格云被五十六岁皇帝的雄心所震惊。进入星际时代，人类的平均寿命大约在90岁左右，以皇帝目前的身体状况，活过120岁是完全不成问题的。所以从这个意义上来讲，皇帝还很年轻。但是即便如此，56岁在通常人来说也早已超越了那种热血沸腾的年龄，本该安享前半生创立的圣世功业的神剑皇帝，已经经历了56年岁月磨砺的帝国至尊，却还拥有比年轻人更为雄伟的志向，这不能不让人惊奇和钦佩。皇帝所描述的人类美好的前景固然令人想往，但一想到为此将要付出的代价，身经百战的帝国元帅却感到不寒而栗。 肖明威伸出右手，轻轻握住爱将的手，说：“格云，建立新秩序需要强权和武力，需要牺牲和奉献，我需要你的帮助！让我们一起去开创人类的新纪元吧！” “陛下，作为一个军人来说，我已经太老了！”夏格云不自觉地抗拒着皇帝的诱惑。 “怎么？你不再愿意帮助我了吗？”肖明威微微皱起了眉头，目光中忽然多了些凛冽的寒意。 夏格云心中一颤，惶恐地回答：“臣忠于帝国，忠于陛下，臣只是担心臣已经老迈不堪陛下的驱使了。” “帝国元帅，你在我面前说老，不是太失礼了吗？你不过49岁，连半百还没有过，要知道我比你大了整整7岁呢。”肖明威似笑非笑地调侃着说：“还说忠于我，我怎么听着你一点儿诚意都没有，格云，你又在敷衍我吧？” 这句话让夏格云不得不站起身，单膝跪地，恭谨严肃地宣誓：“陛下明鉴，臣誓死效忠陛下，陛下但有所命，微臣赴汤蹈火，万死不辞。” 肖明威微微一笑，扶起他说：“好了，格云，这么多年，你的心意我还不了解吗？快起来吧，地下很凉的，我的元帅。” “是！”夏格云站起来，重新坐回到座位上，无声地调节着自己有些失控的呼吸节奏。他有时自己也奇怪，为何在战场上，面对着敌方凶猛的进攻，面对炮口腾出的死亡火焰，自己都从来没有惧怕的感觉，却会被皇帝陛下一句看似不经意的话吓住。想起皇帝对付不肯顺从的臣下的手段，夏格云那一向对任何事都满不在乎的心里也感到了几分不安。二十多年的君臣相处，夏格云十分了解自己的主君，亲切时，他就是最善解人意的兄长，但一旦激怒了他，他就活像来自鬼界的阎王了。身为帝国元帅，帝国中除了皇帝以外最有实力的二号人物，夏格云心底深处却依然畏惧着至尊的皇帝，虽然平时行为随便，甚至有些放纵，却绝不敢真的有丝毫触怒他的举动。 “看来战争是无法避免的了！”帝国元帅沉默地注视着皇帝身后开得芬芳灿烂的牡丹花，想到皇帝的雄心，想到不久之后，帝国和星盟之间得来不易的和平将要灰飞烟灭，星界的虚空又将被鲜血染红。他的眼前出现了一片红色的幻境，仿佛看见成千上万的军舰在太空中扭曲，无数战士在烈火中挣扎，激光和蓝芒不断闪烁，茫茫的宇宙空间充斥着死亡的恐惧。夏格云的心不自觉地一阵紧缩。</div> |
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