李瑟三人终于明白了什么叫纸上谈兵?什么叫夸夸其谈？除了回形针和胸罩很容易就做了出来，并申请了专利以外，其余的东西都遇到了麻烦。其中指甲钳和拉链倒还好说，主要是因为材料和工艺不过关，但是至少在半个月后，东西还是做出来了。虽然实用性实在不怎么样，但是三人反正也不准备立刻开发成产品，所以倒也无所谓。
最大的问题就是他们原来认为很容易就能作出来的钢笔。
钢笔的确是给了他们迎头一棒。一开始他们认为最大的困难恐怕就是笔尖了。担心这个时代的冶炼和加工技术达不到要求。可是后来发现这个担心纯属多余。因为醮水钢笔已经发展了半个多世纪，笔尖的材料已经和后世没有什么太大的区别，同样分为金和铱。金笔软，笔尖流畅，但价格昂贵；铱金硬，但耐磨且便宜。唯一的区别就是加工的工艺上还有待提高，当然对于这一点三人也没有什么办法。但只要不用太挑剔的眼光，这个时代的笔尖工艺基本上算得上是合格的。
除去笔尖，钢笔最重要的部分就是供墨和吸墨了。关于这个，三人原本想当然的认为没有什么问题的，那还不是小菜一碟。没想到真做起来，完全不是那么回事。虽然范依依还记得她父亲有一支老式的派克笔。那笔是依靠一根硬塑料棒来供墨的。外面是用橡胶做成的活塞，中间还分成了很多的空格以来吸墨。橡胶倒是不成问题，因为早在本世纪初，硫化橡胶已经被发明了，如今应用的非常普及和广泛。难题是用什么来制作供墨的毛细管？范依依记忆中的老派克笔是用硬塑料管，李瑟和章裳也觉得好像的确是塑料做的。可是忙碌了数天，才发现原来塑料还没有被发明出来。
难道要先发明出塑料来不成？可惜关于塑料的知识。三人相当的贫乏。只知道似乎那些装食品的白色塑料袋是由聚乙烯制成的，而那些杂色的不能用于包装食品的塑料袋是由聚氯乙烯制成的。而聚乙烯和聚氯乙烯似乎是石油炼化的衍生品。具体过程早已还给中学时代的化学老师了。并且即使他们记得也不可能去做，因为十万英镑显然不够折腾的。没办法只能选用其他的材料了。
李瑟首先想到的就是铝。因为在他想来毛细管的材料应该不能太硬。可是这个想法很快只能吞回肚子里去了。因为铝的价格实在是太生猛了。通过一番了解，他们才知道原来在19世纪五十年代以前，铝的价格远远超过了黄金。直道1854年，法国化学家德维尔用金属钠与无水氯化铝一起加热而获得闪耀金属光泽的小铝球。改用金属钠虽然极大地降低了铝的生产费用，但是仍然远远没有达到能使人们普遍应用铝的程度。而且据传说富可敌国的拿破仑三世的刀叉具就是用铝制造的。在筵席上，他为大多数客人提供金餐具，而只让少数最尊重的客人使用铝餐具，就是为了让用铝餐具的客人留下更深刻的印象。
这什么和什么呀？铝的价格一百年后和现在相差如此巨大，实在是让三人震惊。自然李瑟很快就冒出一个念头，要是能够研究出提炼铝的办法，那不想横着走都不行了。只是关于提炼铝，他完全没有什么头绪，只记得现代似乎是使用电解的方法。当然以当下的资金这个想法也能先放在肚子里再说。之后，三人想过许多办法。材质从铁、铜、锡、镍甚至银、金，当然还包括他们在伦敦能找到的各种钢材，可惜效果极差。
无奈关于钢笔只能暂且放下。转而集中全力去做自行车。
本来李瑟想当然的认为这应该没什么问题吧？这都不算发明，只不过是改进而已。需要改进的最主要的就是一：加上充气轮胎。二：前后轮改成一样大小，并加上链条。三装上前叉和车闸。至于把主要材质换成钢，以及加上挡泥板和车铃、改进脚踏板等工作可以在正式投产以后再作。可惜的是仅第一条就把李瑟给难住了。到哪里去找充气轮胎呢？自行车的改进，最大的动作就是充气轮胎的发明，显然轮胎是无处可找的。只能自己想办法。章裳提议还是找一家橡胶厂把轮胎作出来。可是李瑟坚决反对。因为首先单作几个轮胎，这价钱恐怕不会低。而之前他们为了研究钢笔和把胸罩、拉链、回形针、指甲钳这四种东西在英国、法国、德国、俄国、美国注册专利，已经花费了近三万英镑。现在自然是能省则省。另外，虽然说英国有专利，但是李瑟还是不希望在他的自行车正式推出之前，有人注意到他。为此，他甚至打算注册了自行车的专利之后，先买下一家小的橡胶厂再说。于是，只能自己动手了。
李瑟对于这第一个充气轮胎的要求并不高，只要漏气不太厉害就行。可惜花了一个半月的时间，用了线补胶贴等等手段，弄出的轮胎总是很快就瘪了。面对如此成绩，李瑟实在不好意思拿到专利局去丢人现眼。
直到阿文的母亲刘氏带着他们兄弟俩刘武、刘文来上门道谢，这个难题才解决。刘氏的病其实并不严重。只不过是积劳成疾、长期的营养不良，再加上丈夫去世的打击以及海上数月的奔波造成的。在章裳和范依依把她送到医院，休养了两个月后，现在已经完全康复了。章裳还答应自行车厂开张以后，包括一直在船厂打散工的刘武在内的母子三人都可以进厂，并且托他们在莱姆豪斯招三、四十个工人。因为那里是船厂区，那里的工人们对于机械的加工和安装还是有一定的基础的。而英国的现在经济状况也不是太好，不但失业率不低，而且许多工厂的开工率也不高。居住在莱姆豪斯区的许多工人都只是船厂临时工。并且那里中国人不少，帮人又利己也算是一举两得吧。
随同他们母女来的还有邓喜良。临来英国之前，他为了还债，他已经是把老家的地和房子卖了个一干二净。妻女也不得不回娘家暂住。来英国本来是投奔同学来的，可惜工业萧条之下，他的同学也不如意，只能在一个小船厂暂混着。而且现在老板有意裁员。他已经敏锐的意识到他和他的同学之间只能留下一个。自然，他不好意思留下。因此虽然还没有提出辞职但是他已经开始在找工作了，可惜现在还没有什么头绪。听到刘氏说他们要新开一家自行车厂，又想到上次和章裳以及范依依虽然交谈时间不长，但是二女都见多识广、谈吐不凡。而且尽管自行车他没有制造过，但是在他这个爱好机械的人看来自行车实在是没有什么太多的技术难题可言。所以他就主动提出过来一起看看，当然最主要的是毛遂自荐。
邓喜良花了不到五分钟把一根橡胶管粘成圆形并打足气装在自行车上。而且足足过了十个小时，轮胎才明显的瘪了下来。同样的橡胶、同样的胶，只是换了一个人而已。对此范依依的评价是：李瑟同志动手能力极差。而章裳毫不客气地说：李瑟除了一张嘴外，一无是处。作为一个机械工程师邓喜良迅速的就联想到充气轮胎将会带来怎么样的一场工业变革，而接着又听到李瑟说要在自行车前后轮中间加上链条，更是立刻称呼他为天才。于是在邓喜良如潮的赞美中，在范依依暧昧的笑容、在章裳不停的白眼中李瑟恨不得在地上找个缝钻下去。
两小时后，经过三人一致同意，聘用邓喜良为自行车厂总工程师，并且将商标定为“永久”。
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