伯爵怒视着李瑟，李瑟也毫不示弱的回瞪着他。朱伯特站在那里，望望这个、又望望那个，不知道如何是好。
“哈哈哈”良久，伯爵仰天长笑：“咸丰只能是咸丰。李先生这句话说得好。很好。”
顿了顿伯爵又问道：“那么依李先生看清政府会选择哪条路呢？”
李瑟却一点也高兴不起来，低着头思索了半天苦涩的说道：“现在清政府的朝堂之上表面上看来是左宗棠和李鸿章两个争锋相对的派系共同掌控着，但是实际上国家大权完全为慈禧太后一人左右。左宗棠和李鸿章都是汉人，而且都是依靠剿灭太平军起家的。慈禧不相信汉人，却又不得不依靠汉人，因此就玩起了这种在几千年中国政客们烂熟于心的平衡游戏。而实际上她真正依靠的还是满人。因此清政府如今的政策法令经常表面一套、背后一套，朝令夕改是常事。而在对外政策上，一方面慈禧还做着天朝上国的梦，还要在各个方面努力摆出天朝上国的架子。而另一方面却又畏洋如虎，一遇上外交事件，就打着只要息事宁人就好。因此，肯定是第三条路。只是可惜了，二十三年的洋务运动，花费了多少银子和心血，到头来却什么也没有改变。”
说完他重新坐下，但是整个人就像一只泄了气的皮球，再没有一点生气。伯爵没有想到的是此时李瑟因为估计到清军必败而想到福建水师全军覆没，由此又想到十年后北洋水师的悲惨结局，不过，伯爵更没有想到的是，李瑟最痛惜的是那些银子，光是购买北洋水师的舰船、弹药就是数千万两银子，再加上日常维护、官兵的饷银以及留学人员的花费、为水师而建的各个配套机构、学校、设施，那绝对是一个天文数字。这笔钱要现在到了他的手上，十年后，就算有两个日本，他相信都能轻松的给全灭了，可惜啊可惜。
伯爵走上前拍了拍他的肩膀：“李先生，你的心情我非常理解。不过，你可要记住从明天开始你就是大英帝国的一员。过去的就让他过去吧。”
李瑟心里骂了一句：去你妈的。不过，在人屋檐下不得不低头。因此他笑了，尽管笑得有些难看：“只是故土难忘，难免有些感伤。”
“是的、是的，故土总是那么让人难以忘记。”伯爵笑眯眯的说道：“巴夏礼大使来信称赞李先生是一个宝贵的人才，今天我才知道。大使先生错了，错的很离谱。”
朱伯特一脸尴尬，在伯爵的注视下又不得不结结巴巴的翻译成中文。
李瑟心里一紧，抬头向伯爵望去。
“李先生分明是一个天才，这实在是我大英帝国的荣幸。”伯爵笑的象只老狐狸：“在此我慎重的邀请您加入保守党，希望我有这个荣幸作为李先生的入党介绍人。”
李瑟的脑子瞬间变成了一团烂浆糊。天啊！难道我真的是个天才？头次见面就被这位老伯乐给相中了。是不是天才我不能肯定，但是有一点可以肯定，那就是自己刚才可能表现得有些过了。他从来就没想过成为一个为国为民不惜抛头颅洒热血的英雄，因为他怕痛更怕死。但是他也绝不想做一个卖国求荣、忘祖背宗的汉奸。如果答应了，那他不知道他是不是第一个加入英国保守党的华人，但是他可以肯定如果他加入英国保守党。那么遗臭万年虽然未必有这个荣幸，但是臭个几百年应该是没有什么问题的。因为直到甲午战争之前，实际上英国一直是清政府头号外敌。而侯爵之所以要这么作，无非就是看中自己的华人身份，而且是一个很容易沟通、又似乎有些才气的华人。可是如果要拒绝，他又没有这个勇气，伯爵如果现在要对付自己，那简直比捏死一只蚂蚁困难不了多少？
答应也不是、拒绝也不是，实在是难、难、难。做人难；做一个穿越人很难；做一个有些良心的穿越人更难；做一个没有雄心又有良心的穿越人难上加难。李瑟心里想要呐喊：他妈的，我不干了啦。可惜这不是游戏，这是生活，所以还得继续。
好在李瑟影视剧看过不少，小说也啃过许多，所以时间不长，还是给他想出了个对策。
“非常感谢伯爵大人的抬举，不过暂时我还不能答应。”李瑟无比严肃的看着伯爵：“伯爵大人，我很热爱生命。”
伯爵听了前半句有些恼怒，又有些懊丧，接着听了后半句更是感到莫名其妙。
好在李瑟很快继续说道：“伯爵大人也许不知道，在我们华人的传统中，政治就是第二生命，甚至高于生命。我们华人最看重的就是坚贞和忠义。在历史上，一个人如果中途改变了他的政治信仰，就会被称之为变节。如果这样，那无论他有多么勇敢、无论他的才华多么横溢，无论他有多少伟大的贡献，无论他有多么可歌可泣的传奇，他的身上都会毫不例外的被史官们注上小人的评价。且通常很难被最高统治者信任，也很难被真正的主流社会认同。伯爵大人，您知道我昨天才到英国，对于贵党还缺乏足够的了解。虽然我相信贵党是一个伟大而光荣的政治团体，不过我还是恳请您多给我一点时间，因为这很可能是我一生中最重大的决定。”
伯爵听完，脸色无比的肃穆，他伸出他宽大的右手：“对不起，李先生，请您原谅我刚才的冒失。我无法用准确的语言来表达我此时的心情。不过，我还是想说：我真的很荣幸能能够认识你这样一个朋友。同时我也再次向您发出邀请：伟大的保守党将期待您的加入。希望您能认真的考虑。”
“会的，我当然会的。”李瑟也伸出了他的右手。
一白一黄，两只右手紧紧地握在一起。
许多年后，无数的历史学家们都感到遗憾，因为这是两个伟人第一次的见面，可是却没有任何的文字、照片或者其他资料。唯一的资料就是朱伯特曾经在一次酒后向人提起过这个下午，他曾经作为一名翻译全程见证了两个伟人的第一次见面。
“您的力气真大。”李瑟微皱着眉头抽回了手：“时间过得真快。伯爵大人事务繁忙，我想我就不继续打扰了。很高兴能和您度过一个愉快的下午，同时也感谢您的款待。”
伯爵愣愣的望着他，心里非常奇怪：什么意思？他整个下午似乎只喝了一杯水而已，难道是讽刺我？
李瑟指了一下还剩下的小半杯水：“这水很好喝，清冽中微微带着甘甜，完全达到了饮用水标准。谢谢！”
…………
李瑟走后，伯爵把管家叫了过来，指着水问是怎么回事？管家连忙解释：大家都说庄园里的那眼泉水很还喝。而且庄园平时也没有人喝凉白开。喝酒之外就是直接喝泉水，所以管家就让人端了杯泉水进去。
伯爵恍然大悟，不禁暗暗李瑟的精明，不过同时又疑惑：什么叫做饮用水标准呢？
待到晚餐时，伯爵才猛然想起：这次约见李瑟的目的本来是想询问他关于英军如果进入西藏，清政府最可能使用的对策。同时也想进一步了解一下中国现在的局势。毕竟听一个中国人讲述中国当前的局势，在他来说还是第一次，相信会有助于未来的对华政策细微处的调控。（他的主要外交政策就是殖民主义，这一点他坚信不疑，自然也是不会改变的。）不过，伯爵这时候才记起自己竟然忘记了本来的目的。看来有必要再找个时间和他谈谈西藏的问题。想着想着伯爵自言自语：“真是个聪明而有趣的人。”转而又说道：“可惜是个华人。”最后又说道：“幸运的他还是个没有来的及施展抱负的年轻人，更幸运的是他选择了英国。”
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